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編者注：全球資訊網於本月 20 年前在瑞士日內瓦的一臺計算機上啟動。為了紀念週年紀念，全球資訊網的發明者蒂姆·伯納斯-李為大眾科學撰寫了一篇獨家文章。在文章中，他直面可能摧毀網路的各種威脅，並解釋了為什麼保留使網路蓬勃發展的基本原則對於防止其毀滅至關重要。在準備這篇文章時，伯納斯-李還與大眾科學討論了可能改變線上和物理世界運作方式的新興網路功能。這篇四部曲系列文章涵蓋了一些最有趣的方面，包括連結資料、社交機器、向大眾免費提供頻寬和網路科學的強大功能。事實上，網路正在蓬勃發展——與連線雜誌最近的一篇封面故事相反。《大眾科學》編輯馬克·菲舍蒂在他的部落格“網路（並非）已死。”中探討了兩本雜誌處理方式之間的差異。
網路的一個巨大承諾是它將幫助人們協同工作。儘管網路使群體更容易線上共享資訊和協作，但它還可以做得更多。所謂的社交機器可以使大量人群進行更好的科學研究，甚至可以改變民主。
您可能已經參與了一個早期的社交機器。例如，當您填寫線上表格時，您可能會看到一個小框，其中包含波浪形的單詞，您必須鍵入這些單詞才能繼續。這是一種稱為驗證碼的社交機器。透過鍵入單詞，您和其他看到相同框的人正在幫助數字化列印文字的計算機找出由於各種技術或語法原因而無法確定的單詞。
路易斯·馮·安率先開發了這些型別的系統並將其進一步發展。在一種變體中，您會看到一張影像，必須輸入一個詞來識別它，例如狗、房子或蘆筍。如果第二個您不認識的人輸入相同的單詞，你們每個人都會得到一個積分。人們玩這種遊戲——有目的的遊戲 (GWAP)——幾個小時，但是這種練習正在幫助計算機識別機器無法自行識別的影像，從而建立機器智慧目錄。
線上評論系統是簡單的社交機器：您應該去哪家餐廳？您應該購買哪款健身腳踏車？檢視人們的評論和評分。但是，評分不僅可以幫助消費者，還可以改變商業。如果 Schwinn 獲得最佳評分，它可能會賣出更多的腳踏車，而評分較差的供應商可能會倒閉。如果大多數最暢銷腳踏車的客戶都評論說他們有多喜歡內建心率監測器，那麼未來的腳踏車很可能會配備它們。
網路發明者 伯納斯-李說，存在更大的機會：“問題是，我們能否設計出社交機器來做更好的科學研究，或者改善民主？有時，作為一個社群，我們在基於科學、基於理性——對事實的評估——做出決策方面表現得非常不稱職。我們需要在這方面做得更好。”
他說，在政治上，“我們傾向於用非常簡單的方式來看待事物：共和黨模式、民主黨模式——無論如何，這些模式都沒有明確的定義。我們能否組織人們積極主動地真正研究這些問題——就像他們在那些簡單的遊戲中真正看待影像一樣？”他建議，首先，社交機器可以分析候選人之間的辯論，並生成一個樹狀圖，顯示每個人的論點和反駁論點，以揭示候選人的真實立場，而無論他們的黨派關係如何。
要了解伯納斯-李所說的網路在其本月 20 週年之後蓬勃發展所需的基本原則，請參閱“網路萬歲。”