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編者注：全球資訊網於本月20年前在瑞士日內瓦的一臺計算機上正式上線。為紀念這一週年，全球資訊網的發明者蒂姆·伯納斯-李為大眾科學撰寫了一篇獨家文章。在文中，他直面可能毀掉網路的各種威脅，並解釋了為什麼維護允許網路蓬勃發展的基本原則對於防止其毀滅至關重要。 在準備這篇文章時，伯納斯-李還與大眾科學討論了可能改變線上和物理世界運作方式的新興網路功能。這個由四部分組成的系列涵蓋了一些最引人入勝的內容，包括連結資料的力量、社交機器、為大眾提供的免費頻寬和網路科學。 事實上，網路正在蓬勃發展——儘管最近《連線》雜誌的封面故事與之相反。《大眾科學》編輯馬克·菲舍蒂在他的部落格“網路沒有死。”中探討了兩家雜誌報道之間的差異。
將原始資料放在網上並將其連結到其他資料，為網路使用者帶來了強大的新研究和分析能力——這些能力遠遠超過我們都熟悉的超連結文件所創造的能力。“二十年前，我不得不鼓勵人們將他們的文件放在網上，並連結到其他文件，”發明了1990年12月上線的網路的蒂姆·伯納斯-李說。“我們現在必須再次這樣做，使用連結資料。”
連結資料的力量的例子每天都在湧現。在英國，《泰晤士報》從 DirectGov 上獲取了關於腳踏車事故的原始連結資料，併發布了一個混搭地圖，顯示了腳踏車事故發生地點，以便腳踏車騎行者能夠了解城市道路上的許多危險地點。
在俄亥俄州贊斯維爾，一個非營利組織的民權律師建立了一個混搭地圖，顯示了哪些房屋連線到城鎮供水管線，哪些房屋被黑人或白人家庭佔用，根據人口普查資料。這揭示了當地公用事業公司歧視黑人，一位法官判處了損害賠償。
美國和英國政府已承諾在網上釋出各種資料——在 www.data.gov 和 www.data.gov.uk 上。“我希望看到一種競爭發展——誰能公開提供更多資料，”英國這項工作的首席顧問伯納斯-李說。“在英國，您可以深入瞭解政府如何詳細地使用您的錢。將非個人資料放在網上有助於使政府更加透明，也可以使運營更有效率。”同樣，透過公開這些資料，科學家和記者可以報告原始的氣候變化資料，而不受帶有先入為主觀點的評論員的過濾。
世界各地的人們都在為OpenStreetMap.org貢獻少量資訊，這是一個任何人都可以新增或編輯的免費世界地圖，以協作方式構建地理資料。在 2009 年底，海地太子港的 OpenStreetMap 地圖顯示了關於該市的非常少的細節。但在 2010 年 1 月發生大規模地震後，一家名為GeoEye的公司釋出了海地的衛星影像，並允許人們使用它。
立即，來自世界各地想要幫助海地的人們仔細查看了這些影像——放大並仔細檢視——並在 OpenStreetMap 上添加了關於受災地區各種細節的資訊。線上地圖對救援工作產生了直接的影響，救援隊透過行動式導航裝置訪問了這些資訊，正如伯納斯-李在下面來自2010 年技術、娛樂、設計 (TED) 會議的演講中大約四分鐘時指出的那樣。
“他們標記了哪些道路被封鎖，哪些建築物被損壞，”伯納斯-李興奮地說。他們繪製了難民營的增長地點。他們跟蹤了來港醫療船何時到達港口和碼頭。“如果你在現場進行救援工作，這個網站很快就成為可以在地面上使用的地圖，”他補充說。
連結資料還可以讓公司保持誠實。例如，它可以顯示有關公司碳足跡的詳細資訊。據報道，一些零售公司正在考慮是否要求其供應鏈中的公司釋出此類資料。然後，消費者可以檢視鏈中的碳排放量、能源使用量和用水量。一家名為 SourceMap.org 的新公司正在為越來越多的消費品積累類似的資訊。
已經出現了一些專門幫助人們釋出和連結資料的網站。連結資料提供了使任務變得簡單的工具，並展示了高度資料驅動的網站。連結開放資料專案為尋求將資料與其他有相似興趣的人聯絡起來的人們提供教程和論壇。
有關伯納斯-李關於連結資料前景的更多資訊，請參閱“網路永存”。