關於《大眾科學》，我最喜歡的事情之一是瞭解科學家們如何開展工作——靈感、問題、見解、合作、“嗯，這很奇怪”的時刻。人類學家埃麗卡·卡特米爾講述了她如何開始研究笑話的進化起源。我們人類都只是高等猿類，無論我們打扮得多麼花哨，她發現年輕的猩猩和黑猩猩玩著與我們相同的把戲和躲貓貓遊戲。
我對《大眾科學》的另一份讚賞是我們的作者如何區分希望和炒作。隨著社交媒體變得越來越分散、快速且充斥著錯誤資訊，擁有值得信賴的出版物來分享健康宣告的最佳證據比以往任何時候都更加重要。目前，關於迷走神經的研究正處於一個有趣的階段。它是人體內最蜿蜒曲折的神經，連線著大腦和我們的大部分內臟器官。梅薩·舒馬赫繪製的全頁圖展示了它的影響力有多麼廣泛。出售小工具的江湖騙子會聲稱刺激神經可以治癒你的任何疾病。這不是真的……但越來越多的證據表明，迷走神經是治療一系列健康狀況的良好候選者。作者耶拿·平科特概述了我們所知道的、我們不知道的以及這一切意味著什麼。
我們應該很快就會知道一顆假設的遙遠行星是否在我們的太陽系邊緣執行。如果第九行星（也稱為X行星）真的存在，它的質量是地球的五到十倍，並且一直在扭曲較小物體的路徑。火山學家和科學作家羅賓·喬治·安德魯斯追蹤了證據，以及一些天文學家日益增長的熱情，他們認為我們很快就會有一個第九行星來取代可憐的冥王星。（其中一位天文學家是將冥王星從行星萬神殿中移除的人，並且希望贖罪。）
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人們可以學會控制自己的夢境，甚至在做夢時進行交流。睡眠研究員米歇爾·卡爾詳細介紹了參與她實驗室研究的人們的夢境冒險經歷，以及關於如何練習“清醒夢”的技巧，這可能有助於某些人控制噩夢並改善睡眠。
蝙蝠攜帶許多對它們無害但會危及其他物種（包括人類）的有害病毒。新的研究解釋了它們奇特的免疫系統如何與它們的飛行進化聯絡起來。科學作家簡·邱警告說，森林砍伐和氣候變化使我們更容易受到溢位性大流行的影響。攝影記者道格·吉梅西拍攝的巨型蝙蝠（稱為狐蝠）的照片非常華麗且出人意料地惹人喜愛。在我們的撰稿人專欄中閱讀更多關於吉梅西的資訊。
NASA的歐羅巴快船任務於2024年10月14日發射，目標是木星最引人入勝的衛星之一，該衛星擁有鹹水海洋，是我們尋找太陽系其他地方生命的最佳機會之一。該太空探測器計劃於2030年抵達。科學作家納迪亞·德雷克親臨發射現場，她分享了任務的激動人心以及尋找生命的豐富歷史，這在一定程度上受到她父親天文學家弗蘭克·德雷克的工作指導。
盡情享受本期中的兩個新專欄：艾米·盧西多的縱橫字謎遊戲，其中包含與本期文章相關的線索，以及育兒科學。如果您有與育兒相關的問題，希望我們的專家解答，請透過feedback@sciam.com告知我們。