編者按：本文是關於美容科學的深度報道的一部分。點選此處閱讀更多關於該系列報道的資訊。
自奶奶輩在臉上塗抹旁氏面霜以來，皺紋的居家療法已經取得了長足的進步。這款老牌產品仍然存在，但它現在只是非處方和處方美容霜混合物的一部分，世界各地的研究人員都在與（生物）鍾賽跑——尋找減緩時間流逝和其在皮膚上留下痕跡的方法。
為了爭奪美國消費者每年在抗衰老護膚品上花費的 16 億美元市場份額，全球主要的化妝品製造商現在都擁有自己的科學家團隊，研究和開發抗衰老技術，並將其融入產品中。僅僅在乾燥的皮膚上塗抹一些乳霜狀混合物已經遠遠不夠了。
寶潔公司（P&G）位於辛辛那提的生物學家和基因組學研究小組負責人傑·泰斯曼說：“我們正試圖更深入地從分子層面瞭解皮膚衰老過程。”寶潔公司旗下擁有玉蘭油品牌。研究人員正在探索使用幹細胞和基因觸發器等生物工具來預防，甚至逆轉時間的摧殘。
隨著年齡的增長，細胞通常開始減慢再生速度，被稱為成纖維細胞的細胞產生的膠原蛋白減少，膠原蛋白是一種保持皮膚緊緻和柔韌的蛋白質。這些變化可能會因環境因素而加速，例如太陽的紫外線、汙染和吸菸，這些因素會引發自由基或不穩定的分子，過早地損害細胞中的 DNA（遺傳物質）。
預防過早衰老跡象最有效的方法是塗抹防曬霜，戒菸——並食用富含水果和蔬菜的飲食，如藍莓和洋薊，它們含有抗氧化劑，抗氧化劑是可以阻止自由基損害細胞的分子。為了保護皮膚，雅詩蘭黛公司位於紐約州梅爾維爾的副總裁兼研發高階副總裁丹尼爾·亞羅什表示，他的公司和其他公司現在正在一些區域性乳霜中加入抗氧化劑，以阻止自由基對錶皮（最外層皮膚層）的攻擊。
研究人員還在探索提高皮膚保持水分能力以及防止細菌滲入體內的新方法。寶潔公司的生物化學家和首席科學家格雷格·希勒布蘭德說：“你需要一道良好的屏障來保護真皮層（表皮層下方的層）的活細胞層，以防止皮膚脫水，並[免受]外部威脅，如細菌和我們每天接觸的其他物質。”
他指出，寶潔公司的科學家還在檢查不同年齡段女性手臂和背部皮膚細胞中的 DNA，試圖找出隨著時間和暴露在陽光、煙霧和其他環境因素下，哪些特定基因會被開啟和關閉。
與此同時，歐萊雅實驗室的研究人員正在研究成體幹細胞在衰老過程中可能發揮的作用，希望開發出旨在保持其充分發揮功能的療法。
歐萊雅生命科學部門副總裁兼生物化學家雅克·勒克萊爾說：“幹細胞是皮膚再生的根源”，因此“重要的是要了解”它們在衰老過程中的行為。他指出，皮膚中幹細胞的數量基本保持不變，但其功能在一生中會發生變化。為了保持幹細胞的最佳狀態，勒克萊爾說，他的團隊正在嘗試開發產品，以保護細胞的“環境”，最顯著的是表皮和真皮層（中間皮膚層）的交匯處。
其他研究人員正在探索皮膚與晝夜節律（生物鐘）之間的聯絡，以確定應用某些乳霜的最佳時間。
晝夜節律協調身體中受損細胞和 DNA 的修復，這主要發生在休息期間。研究表明，隨著人們年齡的增長，影響晝夜節律的基因會失去同步，減緩細胞修復。雅詩蘭黛的外部研究執行董事瑪麗·松井表示，那裡的科學家正在探索皮膚細胞用來與生物鐘溝通的分子途徑，試圖保持該過程順利進行。《女裝日報》報道稱，雅詩蘭黛計劃在今年夏天推出名為 Chronolux Technology 的產品線，其中包含一種氨基酸序列，有助於維持健康的細胞修復時間表。
亞羅什說：“皮膚科醫生一直認為，一旦你有了皺紋和受損的膠原蛋白，就沒救了。” 然而，研究表明，新的膠原蛋白是可以生成的——雅詩蘭黛和其他公司表示，他們正在開發可能刺激這種生成的產品。
例如，寶潔公司開發了 Pal-KT，這是一個用於肽類（氨基酸短鏈，蛋白質的組成部分）的商標名稱，它應用於今年早些時候推出的玉蘭油 Pro-X 系列中。希勒布蘭德說，在研究過程中，這些肽類欺騙了產生膠原蛋白的皮膚細胞，稱為成纖維細胞，使其提高了這種緊緻蛋白質的產量。原因是：當膠原蛋白分解時，會產生肽類，成纖維細胞會感知到這些肽類，從而觸發它們開始製造新的膠原蛋白。
寶潔公司已確定為對抗皺紋之戰的重要活性成分（並已納入其 Pro-X 系列）包括
• 視黃醇丙酸酯，一種獲得專利且刺激性較小的視黃醇（維生素 A 的一種形式）和丙酸（一種液態脂肪酸）。希勒布蘭德說，它“對皮膚有多種影響”。“已經研究了它對膠原蛋白合成和屏障保護的影響。”
• 煙醯胺，維生素 B3 的一種形式，希勒布蘭德說，它可以改善水分保持、細紋和色素沉著過度。
• 己脒，一種也用於尿布內襯的化學物質，有助於鎖住水分；研究表明，它還有助於改善脂質（脂肪）穿過皮膚層的通道，從而提高皮膚厚度。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
儘管公司在抗衰老研究上投入了時間和金錢，消費者也在其產品上投入了金錢，但您的皮膚狀況很大程度上取決於您的基因——以及您對它的保護程度。寶潔公司的科學家將遺傳的皮膚特徵比作身高和牙齒好看的特徵。它們為您奠定了良好的基礎，但您可能只有透過適當的營養才能充分發揮您的身高潛力，並透過良好的口腔衛生才能擁有堅固的牙齒。
希勒布蘭德說：“我們的皮膚有點像我們內在健康的無情鏡子。” 為了保持這面鏡子看起來最佳狀態，他指出，你應該獲得充足的睡眠，喝大量的水，均衡飲食，塗抹防曬霜——並避免吸菸、過量飲酒和壓力。
希勒布蘭德說：“這不僅僅是抗衰老。” “而是要成功且優雅地老去。”