IMS公司總裁兼領先的防曬霜研究員John Sottery提供了以下解釋
自然陽光包含紫外線（UV）光子等。這些光子的波長比可見光短，能量更高。由於它們落在可見光譜之外，人眼無法感知到它們。然而，當涉及到陽光照射時，你看不見的東西會傷害你。當這些高能量光子照射到你的皮膚時，它們會產生自由基，並可能直接損害你的DNA。短期來看，這種紫外線引起的損傷會導致痛苦的曬傷；長期來看，它會導致皮膚過早老化，以及每年數百萬新的皮膚癌病例。
我們地球表面接觸到的紫外線由UVB和UVA光子組成。波長較短的UVB射線不會深入滲透到皮膚中；它們對DNA造成嚴重損害，是曬傷和皮膚癌的主要原因。波長較長的UVA射線會滲透到皮膚的更深層，在那裡它們會產生自由基。UVA照射與皮膚過早老化和免疫系統問題有關。
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防曬產品的作用就像一件非常薄的防彈衣，在紫外線光子到達皮膚並造成損害之前阻止它們。它含有吸收紫外線的有機防曬分子和吸收、散射和反射紫外線的無機顏料。為了提供高水平的保護，防曬產品必須含有足夠量的這些保護劑，並且必須在皮膚的峰谷處最佳地部署它們。
防曬霜標籤上出現的術語SPF代表防曬係數，但它實際上是曬傷防護係數。SPF值較高的產品允許更少產生曬傷的光子照射到皮膚。簡單來說，你可以將SPF 10的防曬霜視為允許每100個光子中有10個到達皮膚，而SPF 20的產品則只允許每100個光子中有5個到達皮膚。由於曬傷主要是UVB的影響，因此防曬產品有可能在提供高SPF值的同時，允許很大一部分入射的UVA光子到達皮膚。為了提供真正的廣譜防護，產品還必須阻擋很大一部分UVA光子。在美國市場，這要求產品含有大量的氧化鋅、阿伏苯宗或二氧化鈦。
就日光浴床而言，紫外線輸出因床而異，但通常比自然陽光含有更少的UVB和明顯更多的UVA。這導致更少的曬傷和更多的曬黑。然而，從長遠來看，UVA射線會對皮膚造成損害。因此，日光浴床並非安全的曬黑選擇。
最初答案發佈於2001年5月7日