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在聯邦政府最近決定將胚胎幹細胞研究限制在現有細胞系之後，加拿大科學家宣佈他們發現了一種新的、非爭議性的幹細胞來源。麥吉爾大學的研究人員從小鼠皮膚中分離出能夠分化成多種細胞型別的成體幹細胞。他們的研究結果發表在Nature Cell Biology雜誌的九月刊上。
研究人員從小鼠幼年和成體皮膚的較深層，即真皮層中分離出細胞。當培養時，這些細胞（被稱為 SKP，即皮膚衍生的前體細胞）產生了多種不同的細胞型別，包括神經元、肌肉細胞和脂肪細胞。“我們認為我們的發現很重要，因為我們從一個非爭議性的來源中鑑定出一種令人興奮的新型幹細胞，它為科學和治療研究提供了相當大的希望，”合著者弗雷達·米勒說。
科學家報告說，新發現的細胞與其他成體來源的幹細胞（例如源自骨髓的幹細胞）不同，並且保持其變形為多種細胞型別的能力長達一年。該團隊測試了人類皮膚，以確定它是否可以產生 SKP，並得出結論：“類似的先驅細胞可能存在於成人人類皮膚中。” 米勒說，如果人類細胞可以用於治療，那麼“由於移植的是患者自身的細胞，因此可以避免在供體移植中看到的併發症。”