內政部昨天將其擬議規則傳送至白宮管理與預算辦公室進行審查，從而在為北極熊建立棲息地保護方面邁近了一步。
棲息地保護將為保護北極熊這一已變得複雜的過程增加一層，該過程充滿了來自環保主義者和行業團體的擔憂和法律訴訟。
布什政府去年因北極熊融化的冰棲息地而將其列為受威脅物種。 該決定本身是一起訴訟的結果，並引發了來自環保主義者、狩獵團體、行業團體和阿拉斯加州的眾多其他法律訴訟。
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棲息地保護可能會在聯邦官員應如何應對正在改變北極熊當前棲息地的氣候變化，以及北極熊需要從北極石油和天然氣鑽探中獲得何種程度的保護方面引發更多爭議。
融化的海冰是對北極熊的最大威脅。 但布什和奧巴馬政府都拒絕在《瀕危物種法案》的支援下制定國家氣候政策，或使用該法案本身來 регулировать 溫室氣體排放。
北極熊列入名單的規則中包含一項例外，允許石油和天然氣公司在北極熊的棲息地運營，這促使環保主義者起訴政府。
“[棲息地指定]不僅必須涵蓋北極熊已經存在的棲息地，還必須涵蓋北極熊失去的棲息地，” 生物多樣性中心的 Bill Snape 說，該中心是就北極熊問題提起訴訟的團體之一。 “而且它必須採取一些措施來考慮全球變暖和北極融化。”
國家野生動物聯合會的律師 John Kostyack 建議，該規則應包括對北極熊可能因石油和天然氣開發而受到最大威脅的地區進行有力分析。 這種開發不被認為是北極熊的主要威脅，但環保主義者表示，聯邦政府需要減少該物種的壓力源。
“它必須應對石油和天然氣開發，”Kostyack 說。“氣候科學家的第一條規則是，首先要做的是處理其他壓力源，並嘗試找到一種方法來幫助該物種保持其復原力。”
在布什政府執政的最後幾個月，內政部啟動了一項有爭議的計劃，以加強阿拉斯加、墨西哥灣以及太平洋和大西洋的近海鑽探。 奧巴馬政府正在推進該計劃。 該部門上個月結束了公眾評議期，但尚未設定最終決定的時間表。
內政部同意指定北極熊的關鍵棲息地，作為去年與環保團體達成的部分和解協議的一部分，這些團體曾起訴要求對該動物進行更嚴格的保護。
《瀕危物種法案》規定，野生動物官員應在列入名單時確定關鍵棲息地，但實際上，該機構很少這樣做。 內政部未將這些保護措施納入北極熊名單。
關鍵棲息地指定禁止聯邦機構在這些區域內採取損害受保護物種的行動。
去年在加利福尼亞州聯邦法院提交的和解協議，設定了內政部在 2010 年 6 月 30 日之前指定北極熊關鍵棲息地的最後期限。
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