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大量關於產後抑鬱症的研究都集中在新媽媽們面臨的困難上，而關於成人抑鬱症的研究則集中在個人掙扎上。 然而，對於六個月以上孩子的母親的抑鬱症卻鮮少被討論，但卻極其普遍。 每年至少有 12% 的女性（其中許多是母親）和 20% 的弱勢母親有抑鬱症狀。
新的發現於 5 月 1 日在加拿大溫哥華舉行的兒科學術協會會議上公佈，帶來了希望，表明適當的篩查和簡短的認知行為療法可以對母親和她們的孩子都大有幫助。
耶魯大學醫學院發育行為兒科學副教授兼該研究的首席研究員Carol Weitzman說：“任何人都有可能患上抑鬱症。” 但當成年人照顧孩子時，抑鬱症會對孩子產生巨大而持久的影響，使母親抑鬱症成為“兒童重大的公共健康問題”，她指出。“抑鬱症對孩子的影響非常深刻。 如果不關注父母的功能，我們就無法關注孩子的健康和功能。”
抑鬱的母親，脆弱的親子關係
哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院國家兒童貧困中心臨時主任Janice Cooper解釋說，母親抑鬱症不是一個孤立的事件，而是“實際上從產前開始的連續過程”的一部分。 她說，無論孩子年齡多大，“患有抑鬱症的母親都更難與孩子建立良好的親子關係”。
許多患有抑鬱症的母親不太可能積極地與孩子互動，例如玩耍、閱讀或唱歌。 她們甚至可能難以管理孩子的基本福祉任務，例如安排醫生檢查、對房屋進行兒童安全防護或在汽車中為兒童繫好安全帶。 此外，庫珀指出，抑鬱的父母往往在育兒方面不太一致。 隨著症狀的加重和減輕，管教和參與度可能會波動，使孩子處於不太穩定的環境中。 她說，所有這些行為都會影響認知、社交和身體發育。
在許多情況下，母親抑鬱症會引發庫珀所說的“惡性迴圈”。 當抑鬱的母親對孩子沒有良好反應時，孩子往往也不會對母親做出良好反應，這會增加母親的擔憂、焦慮和普遍的不適感。 韋茨曼甚至驚訝地發現，隨著孩子年齡的增長，這些感覺更有可能增加。 她推測，這些日益增長的焦慮可能源於對孩子長大後可能面臨的困難的日益增加的擔憂。
探索選擇
鑑於母親抑鬱症的高發率及其對親子關係的影響，韋茨曼和她的同事正在尋求瞭解如何更好地診斷和治療它。 “我認為，當我們看到這樣的數字時，我們應該坐起來認真對待，”韋茨曼說。“對於某些型別的疾病，我們會全力以赴，但我們仍然對精神健康抱有很大的偏見。”
母親抑鬱症在弱勢家庭中尤為突出，抑鬱的母親不太可能就業，這可能會增加壓力。 即使沒有抑鬱的父母，其他因素（如受教育程度較低的父母）也會使兒童面臨不良發育結果的更高風險。
在一項針對 71 位患有抑鬱症狀的弱勢母親的新隨機研究中，韋茨曼和她的團隊研究了幾次短期的現場認知行為療法課程與傳統轉診相比，在改善母親症狀以及母親如何評價孩子行為方面的效果。
按照慣例，細心的醫生可能會為看似抑鬱的女性推薦專科醫生。 在這項研究中，韋茨曼和她的團隊為隨機分配到對照組的女性提供了大量的個案管理，她們與社工交談並獲得了轉診幫助。 在認知行為療法組中，社工“試圖幫助人們將自己的情緒和行為與它們如何影響孩子聯絡起來”。 六次每次兩小時的治療課程涵蓋了思想、情緒、行為和身體感覺之間的關係。 它讓母親們識別汙名，練習放鬆技巧，減少消極思維，並探索母親情緒和行為與孩子情緒和行為之間的聯絡。
韋茨曼和她的同事在他們的摘要中總結說，兩組都顯示出改善，但認知行為療法組“顯著降低了她們對幼兒問題行為的評分”。
沒有參與這項研究的庫珀說：“這些都是偉大的發現。” 她指出，“我們知道抑鬱症是高度可治療的”，並補充說，這些資料為其他表明診斷和治療弱勢母親抑鬱症重要性的工作提供了可信度。
韋茨曼研究的隨訪期沒有提供對母親和孩子行為的長期評估，正如庫珀指出的那樣，並非所有母親都能透過認知行為療法獲得幫助。 她說，在某些情況下，最好的解決方案是包括一些親子聯合療法：“對於一些家庭來說，他們真的需要幫助來發展親子關係、重建親子關係、與孩子重新建立聯絡。”
納入治療
但找到一種將篩查和治療都整合到本已脆弱的醫療保健環境中的方法可能具有挑戰性。 “我們應該把這些東西直接引入兒科，”韋茨曼說。 他們發現，簡單的篩查，無論是透過紙質調查還是兒科醫生的簡單問題，都可以在標準的兒童保健就診中實施。 她指出，如果兒科醫生意識到一些危險訊號，例如不頻繁（或過於頻繁）的就醫、對幼兒的負面描述或其他行為訊號，這將有所幫助。 但是，一旦醫生認識到抑鬱症的跡象，通常可推薦的資源很少——特別是對於弱勢家庭——而且像研究中那樣的現場認知行為療法專案更少。 韋茨曼指出，即使在他們的研究中，也有很高的脫落率，這強調了家庭需要易於接受的治療方法。
除了提供課程並確保需要治療的人獲得治療的挑戰之外，這些專案的成本也可能令人望而卻步。 找到一種建立篩查和治療協議的方法，使其不僅方便家庭和從業人員，而且還融入報銷結構，這可能是困難的。 庫珀指出，由於許多專案針對的是產後六個月內的抑鬱症，因此很難找到可以在治療中解決母親和親子關係建立的可報銷專案。
然而，與其他疾病一樣，從長遠來看，治療它可能會得到回報。 抑鬱的成年人經常曠工或難以保持穩定的工作，從而導致生產力下降。 庫珀說：“我們知道抑鬱症對我們的社會來說是一筆巨大的成本。” 她指出，除了個人之外，改善父母的心態對改善兒童發展有長期的益處，並補充說，任何“促進這些親子關係並確保這些孩子擁有最優質的早期童年經歷”的助力都是一項可靠的投資。 庫珀引用一個常用的成本效益分析資料指出，“在幼兒早期教育中每投資 1 美元，我們就能節省 8 美元…… 如果你從預防的角度來看待它，這對社會來說是一個巨大的好處。”
然而，首先，關於母親抑鬱症的概念需要改變，韋茨曼指出。 “抑鬱症是一種慢性疾病——時好時壞，”她說。“我們只需要擴充套件和拓寬我們的思維[從這樣一種觀念出發]，即在嬰兒出生後的短暫時間內，有人可能會患上抑鬱症。”