產後抑鬱症是否具有某種進化意義？
—克林特·約翰遜，加利福尼亞州里奇克雷斯特
華盛頓州立大學人類學家愛德華·H·哈根回覆
產後抑鬱症 (PPD) 影響 10% 到 15% 的新媽媽，它可能進化為對缺乏社會支援的一種戰略反應，因為它有助於成功地傳遞基因。許多醫生認為 PPD 是由母親分娩後激素的變化引發的，但研究未能找到太多證據表明極端激素波動與 PPD 之間存在聯絡。 父親沒有經歷過這種變化，但也患有 PPD，這一事實強有力地證明了 PPD 不僅僅是“激素問題”。
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新墨西哥大學的生物學家蘭迪·桑希爾和 F. 布萊恩特·弗洛以及我獨立地提出，PPD 具有進化功能，這一發現通常困擾著存在婚姻問題或幾乎沒有外部支援的人。 許多動物如果食物或育兒幫助稀缺，並且轉而投資於更有可能生存和繁殖的後代，那麼它們放棄幼崽會提高它們傳遞基因的機會。
這種“親代投資理論”應特別適用於人類。 人類兒童“撫養成本高昂”，需要多年的養育才能獨立生存。 當母親缺乏來自父親或其他家庭成員的支援時，她可能會無意識地得出結論，她無法成功地撫養她的嬰兒。 隨之而來的 PPD 帶來的情感痛苦有點像身體上的疼痛：停止你正在做的事情——它正在損害你的生殖健康！ 研究證實，患有 PPD 的母親確實會顯著減少育兒努力，並且經常有傷害嬰兒的想法。
然而，“精神痛苦假說”無法解釋全部情況，因為很少有患有 PPD 的父母拋棄新生兒。 我提出了 PPD 的另一個功能，它就像一場罷工，母親對嬰兒興趣降低可能有助於引起他人的幫助。 研究確實表明，母親 PPD 症狀水平越高，父親提供的育兒服務就越多，而增加社會支援是 PPD 緩解的最佳預測因素之一。
這些關於 PPD 功能的假設遠未得到證實。 如果您或您所愛的人正在遭受 PPD 的困擾，請立即聯絡醫生——包括抗抑鬱藥和談話療法在內的治療方法是可用的且有效的。