心理學家對著瑪努埃拉微笑，她是一位三十多歲的新媽媽。“請和你的寶寶玩兩分鐘，”治療師指示她，然後離開了房間。兩個攝像機拍攝了瑪努埃拉（化名）和她三個月大的女兒。在隔壁的房間裡，一個分屏監視器顯示左邊是母親的側面像，右邊是嬰兒椅上的嬰兒。
起初，瑪努埃拉似乎不知所措。然後，她面部表情明顯僵硬，開始輕聲地對寶寶說話。她的寶寶煩躁不安，短暫地進行了眼神交流，然後轉過頭去。瑪努埃拉最終停止了說話，凝視著遠方，再次不確定該如何行動。她心不在焉地用一隻手撫摸著寶寶的腳。心理學家敲了敲門；錄影結束了。這位新媽媽現在已經快要哭了。
瑪努埃拉正在德國海德堡綜合精神病診所接受產後抑鬱症的治療，這種疾病已經使她與寶寶的關係變得緊張。儘管絕大多數母親都會經歷哭鬧和易怒的時期，以及注意力不集中和疲憊，但這些所謂的嬰兒憂鬱症會在分娩後幾個小時或幾天內消失。但在美國，有 10% 到 20% 的女性在分娩後的第一年內患上更嚴重的絕望症，就像瑪努埃拉一樣。這些母親陷入深深的悲傷之中，如果不加以治療，可能會持續數月甚至數年。
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瑪努埃拉經常感到疲憊和情感空虛。當她的寶寶哭鬧時，她有時會想逃跑或躲起來。她充滿了內疚感，因為她無法向女兒表達愛意。患有產後抑鬱症症狀的母親 [參見第 70 頁的方框] 常常被她們可能會傷害寶寶的感覺所淹沒。儘管她們很少造成任何明顯的傷害，但抑鬱的母親可能難以照顧她們的嬰兒——而這一事實可能會加劇她們的痛苦。
這些情感問題困擾著世界各地的女性。2006 年對 40 個國家 143 項研究的回顧表明，產後抑鬱症在巴西、蓋亞那、哥斯大黎加、義大利、智利、南非、臺灣和韓國尤其常見，在某些國家的患病率高達 60%。
這種疾病的病因尚不完全清楚，但分娩後發生的劇烈荷爾蒙波動可能在易感女性中促成這種疾病。新的研究表明，先前患過抑鬱症是產後抑鬱症的一個巨大風險因素。研究表明，無論其病因如何，抑鬱症都會削弱母親和孩子之間新生的紐帶，從而使幼兒變得更加被動、缺乏安全感和社交退縮——儘管孩子的智力發展通常不受影響。
因此，除了治療母親的抑鬱症外，心理學家和精神病學家越來越關注加強母親和孩子之間的關係——例如，透過使用攝像機記錄和分析他們的互動。“我們需要改變抑鬱症期間母親和孩子之間發展的不良行為模式，”海德堡大學心理學家科琳娜·雷克說。
荷爾蒙的浩劫
女性在生育年齡似乎特別容易患抑鬱症：25 歲至 45 歲女性的患病率最高。新的資料表明，女性分娩後抑鬱症的發病率有所上升，儘管幅度不大。在 2007 年 10 月的《美國精神病學雜誌》上，美國疾病控制與預防中心的流行病學家帕特里夏·迪茨及其同事報告說，在分娩後的九個月內，4,398 名母親中有 10.4% 患有抑鬱症，而在懷孕前的九個月內，這一比例為 8.7%，懷孕期間為 6.9%。超過一半的產後抑鬱症女性在懷孕期間或懷孕前也患有抑鬱症，這表明先前發生抑鬱症可能是產後患病的最大風險因素。
但人們認為，新媽媽體內發生的荷爾蒙變化也在某些情況下促成了產後抑鬱症。懷孕期間，女性血液中的雌激素和孕酮水平會激增。然後，在分娩後的頭 48 小時內，這兩種激素的含量會驟降近 50 倍，恢復到正常水平。這種化學蹺蹺板可能會導致抑鬱症，就像女性月經期前較小的荷爾蒙變化可能會影響她的情緒一樣。
當然，荷爾蒙波動並不能完全解釋產後抑鬱症。畢竟，這種生化振盪發生在所有新媽媽身上，但只有一小部分人會患上抑鬱症。此外，研究表明，女性懷孕期間的荷爾蒙水平並不能預測她患抑鬱症的風險。
然而，女性性激素的快速上升和下降可能會衝擊一部分易患抑鬱症的女性的情緒，因此她們可能對激素的影響非常敏感。2000 年，時任美國國家心理健康研究所的內分泌學家大衛·R·魯比諾及其同事報告說，在 16 名女性身上模擬懷孕和分娩期間發生的荷爾蒙潮起潮落，在 8 名有產後抑鬱症病史的女性中引發了抑鬱症狀，但在沒有此類病史的受試者中則沒有。
母親的責任很可能也起著作用。許多女性因嬰兒睡眠中斷而感到疲憊，並被新的育兒職責壓得喘不過氣來。有些人可能會感嘆失去生育孩子之前的生活或以前的身材。必須忍受婚姻問題、難產、失業或缺乏家人和朋友支援等壓力的女性更容易患上抑鬱症。
紐帶斷裂
抑鬱症的後果不可避免地會超出母親的範圍。在悲傷的迷霧中，母親常常缺乏情感能量來適當地與寶寶建立聯絡。鋪天蓋地的悲傷阻止了她正確地感知孩子的微笑、哭鬧、手勢和其他試圖與她交流的嘗試。由於沒有得到母親的回應，孩子停止了試圖與她建立聯絡。因此，抑鬱母親的三個月大嬰兒比精神健康的母親的嬰兒更少看母親，並且表現出更少的積極情緒。
事實上，抑鬱母親的嬰兒表現出類似於習得性無助的現象，這是賓夕法尼亞大學心理學家馬丁·E·P·塞利格曼及其同事在 20 世紀 60 年代描述的一種現象。在塞利格曼的實驗中，動物在反覆未能克服困境後會得出結論，認為情況毫無希望——即使在可以改變的情況下也保持被動。類似的被動性是抑鬱症的特徵。“有時嬰兒會反映出母親的抑鬱行為，”雷克說。
這種相互退縮可能會開始磨損母親和孩子之間至關重要的情感紐帶，尤其是當抑鬱症發生在嬰兒生命早期時。其他研究表明，嬰兒在第二個月到第六個月發展基本的社交技能，與母親以及其他人建立關係。在 2006 年對 101 位新媽媽進行的一項研究中，精神病學家伊娃·莫勒、雷克及其海德堡同事發現，母親抑鬱症在產後兩週、六週和四個月時強烈降低了母親與孩子之間的紐帶質量，但在 14 個月時則沒有。因此，出生後最初幾個月的抑鬱症可能對孩子的社交發展尤其危險。
抑鬱母親的孩子甚至可能變得更加內向，並且面臨更大的社交恐懼症風險，這是一種對社交場合的極端恐懼，以及其他情感困難。在 2007 年，雷克、莫勒及其同事報告說，在相同的 101 對母嬰配對中，產後六週、四個月和 14 個月的抑鬱症往往會使 14 個月大的幼兒比健康母親的同齡幼兒更恐懼和退縮。其他研究表明，產後抑鬱症可能會導致兒童的行為問題和消極情緒。
然而，產後憂鬱症通常不會對兒童的認知發展產生長期影響。在 2001 年的一項研究中，慕尼黑大學的心理學家索菲·庫爾斯滕斯和迪特·沃爾克測試了 1,329 名兒童（其中 92 名兒童的母親患有抑鬱症）在 20 個月至 8 歲不同年齡段的智力技能。研究人員普遍發現，與健康母親的孩子相比，抑鬱母親的孩子在認知方面沒有缺陷。然而，他們確實發現，與母親抑鬱程度較輕的兒童相比，低社會經濟地位且母親長期抑鬱的男孩存在認知問題。
哺乳期的媽媽
儘管產後抑鬱症會造成毀滅性的後果，但許多母親還是不願尋求幫助——在某些情況下，是因為對她們無法自圓其說的情緒感到羞恥。例如，瑪努埃拉最初害怕談論自己的感受和恐懼。她覺得沒有人會理解為什麼她在生了一個健康、漂亮的寶寶後會感到悲傷。然而，最終，在她的崩潰點，她還是在海德堡診所尋求了治療。
許多新媽媽需要藥物來減輕她們悲傷的痛苦。醫生可能會開出抗抑鬱藥，如百憂解，在某些情況下，也可能建議服用雌激素等激素。此外，耶魯大學精神病學家阿里阿德娜·福雷和羅伯特·B·奧斯特羅夫在 2007 年進行的一項小型研究表明，對於對藥物治療沒有反應的女性，電休克療法可以緩解產後抑鬱症及其更嚴重的親戚——產後精神病。
針對母親抑鬱症的心理療法也可能是有益的。一種被證實有效的方法是認知行為療法，在這種療法中，治療師試圖透過公開討論或要求患者練習更具適應性的行為來糾正扭曲和消極的思維方式。
但是，僅僅孤立地治療母親通常不足以防止她的疾病影響她的孩子。在去年發表的一項研究中，魁北克康考迪亞大學的心理學家大衛·福爾曼及其同事將 60 名接受抑鬱症心理治療的母親與 60 名未接受治療的抑鬱症母親和 56 名健康母親進行了比較。與未接受治療的抑鬱症女性相比，六個月的治療確實降低了抑鬱症女性的育兒壓力，但接受治療的女性仍然比未患抑鬱症的母親更消極地看待她們的嬰兒。也許正因為如此，在接受 18 個月的治療後，與未患抑鬱症的母親相比，受影響的母親報告說，她們的孩子有更多的行為問題、較低的依戀安全感和更消極的氣質。
現在，這些和許多其他研究人員認為，產後抑鬱症的治療也應該包括孩子。例如，巴黎皮提耶-薩爾佩特里爾醫院的心理學家喬治·唐寧開發了影片干預療法，以改善母嬰互動。這項技術透過記錄和分析嬰兒的行為來幫助母親正確感知嬰兒的行為——並對她們作為母親的行為感覺更好。“治療的目標是重新啟用被抑鬱症掩蓋的直覺性母性行為模式，”海德堡診所精神病學家托馬斯·福克斯解釋說。
嬰兒語
塔貝亞是一位三十出頭的母親，她的抑鬱症嚴重到需要在分娩後住院數週，她仍然難以與她四個月大的兒子互動。在海德堡診所，一位心理學家要求塔貝亞（化名）和她的寶寶一起坐在攝像機前。塔貝亞大聲地對他說話。她揚起眉毛，笑了。她的嬰兒進行了眼神交流，臉上掠過一絲微笑。她的母親感到受到了鼓勵。但隨後嬰兒轉過頭去。塔貝亞說：“好吧，現在怎麼了？又在鬧彆扭嗎？媽媽是不是把你一個人留得太久了？”塔貝亞為不得不離開寶寶去接受抑鬱症治療而感到內疚。
但嬰兒在社互動動後轉過頭是很正常的。那是他們調節刺激的方式。這不像塔貝亞認為的那樣，是對她個人的冒犯或表明她是一個壞母親的跡象。然而，塔貝亞對寶寶行為的誤解可能會引發惡性迴圈，孩子的明顯拒絕傷害了塔貝亞，使她感到不安全和悲傷，反過來又對寶寶產生負面影響。
治療師的工作是打破這種迴圈，主要是透過糾正母親的錯誤印象並強調她做得好的地方。例如，塔貝亞睜大的眼睛表明她正在關注她的孩子。心理學家指出，塔貝亞富有表情的面孔和悅耳的言語同樣是恰當和有益的。然後她鼓勵塔貝亞等待她的孩子採取主動，這將是她做出回應的訊號。
一些醫院設有母嬰治療中心，用於治療產後抑鬱症，以便母親可以在治療期間與嬰兒待在一起。醫院工作人員在那裡幫助母親餵養、換尿布和給孩子洗澡，同時也提供行為療法。父親也可以發揮重要作用。假設父親沒有抑鬱症，父親可以透過與兒子或女兒建立密切的關係來顯著減輕母親抑鬱症的影響。
與此同時，母親可以採取措施來減輕自己的情感負擔，例如向家人和朋友尋求幫助、多睡覺、與配偶共度時光、出門走走以及減少對自己的壓力。新澤西州普林斯頓家庭護理協會的精神病學家裡卡多·J·費爾南德斯說，最終，大多數接受充分治療的母親——通常是心理療法、藥物治療和自助的結合——通常會在開始治療後大約兩個月內完全康復。有些母親甚至從悲傷的陰霾中走出來，獲得了一種新的清晰感。正如一位母親談到她的抑鬱症時所說，“它給了我改變生活的動力。”