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隨著所有新年飲食廣告聲稱您可以在幾天之內減掉幾十磅，如果您今天早上照鏡子時看到一個不太理想的身體，您可能並不孤單。或者，您可能剛剛拿起一本新雜誌，其中原本就很瘦的模特，透過Photoshop修圖來讓他們看起來更苗條。面對所有這些不切實際的承諾和形象，很難獲得對自己身體的準確感知。但對於某些人來說，這種脫節可能比經過處理的照片更深層。
一項新的研究表明，人們感知自己外貌的方式很可能與他們內在體驗身體的方式有關。研究人員發現，那些難以感知自身內部身體狀態的人，也更容易被愚弄，相信橡膠手是自己身體的一部分。這些結果發表在1月5日線上出版的《英國皇家學會會刊B：生物科學》上，該研究結果可能有一天會幫助科學家理解，在像身體畸形恐懼症和神經性厭食症等疾病中，身體形象如何變得如此扭曲。該研究的主要作者、倫敦大學皇家霍洛威學院的馬諾斯·察基里斯說。
“自我意識建立在內部狀態的表徵之上，”英國蘇塞克斯大學的精神病學教授雨果·克里奇利說，他沒有參與這項研究。“這篇論文表明，個體對自身內部狀態的敏感性預測了其自我表徵的強度。”
大多數時候，人們對自身身體的印象與其外在形象非常接近。您可能會覺得自己的大腿比實際略粗，或者手臂肌肉略小，但這種差異通常很小。然而，在某些精神疾病中，身體形象可能會出現顯著扭曲。那些患有身體畸形恐懼症的人認為自己身體的某些部位畸形或怪誕，即使這些所謂的缺陷在別人看來並不明顯。在神經性厭食症等飲食失調症中，即使患者的身體日漸消瘦，他們仍然認為自己需要減肥。
無論是病態還是非病態的身體形象的形成都至關重要——是外部和內部線索的整合。我們在鏡子裡看到的東西以及我們皮膚感受到的東西，與我們自身對身體的內部意識融合在一起，從而形成一個全面的身體形象。科學家們歷來關注雜誌和時尚模特等外部因素如何影響準確的身體形象的形成。然而，察基里斯及其同事假設，一個人對自身身體的內部意識，即內感受意識，也與準確身體形象的形成有關。
因此，研究人員透過讓46名女大學生在不觸控脈搏的情況下數自己的心跳，來測試她們的內感受意識。研究人員還記錄了受試者的實際心跳。然後將手動計數與記錄的心跳進行比較。為了進行分析，察基里斯及其同事將學生分為兩個不同的組：具有高內感受意識的組（其計數的心跳平均準確率為80%）和具有低內感受意識的組（準確率低於50%）。
在確定了學生從內部感知自身身體的能力後，研究人員隨後測量了學生從外部感知自身身體的能力。為了做到這一點，研究人員使用了一個名為橡膠手錯覺的簡單技巧：一個人將她的手放在桌子上，但她的手被隱藏在盒子中或罩在罩衫下。將一隻橡膠手放在隱藏的手旁邊，但處於清晰可見的地方。然後，研究人員用畫筆輕輕地撫摸隱藏的手和橡膠手。在撫摸大約30秒後，人們通常開始認為橡膠手實際上是他們自己的手。隨著錯覺的持續，隱藏的手的溫度會下降，表明身體正在“忘記”那隻手，並將橡膠手視為真實的手。
那些內感受意識低的女性學生更傾向於認同“我感覺橡膠手是我的手”的說法。該組的手溫也下降了0.75攝氏度，而高內感受意識組的手溫則保持相對不變。作者說，更容易被這種錯覺愚弄表明一個人的身體形象更易於改變。
“內感受意識低的人可能對‘我的身體’和外部世界之間的區分不那麼嚴格，”察基里斯說。“他們可能更多地受視覺支配，而不是受內部感覺支配。”之前的研究也發現，厭食症患者感知內部線索的能力受損，使得這項新研究的結果對於理解和潛在地治療嚴重的身體形象障礙非常有用。
可以肯定的是，該研究使用了較小的樣本量，尚未證明因果關係，但“如果我們能訓練人們感知他們的內感受狀態，”察基里斯說，“這可能會改變他們的身體形象。未來研究的一個有趣方向是，看看提高內感受意識是否會對這些疾病的不同領域產生影響。”