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一項為商業漁民提供短期和長期經濟利益的專案，根據新的研究，有望保護魚類種群的健康。
世界各地的魚類資源幾十年來一直在減少，主要是由於過度捕撈，一些科學家估計，我們的海產品來源將在三十年內枯竭。為了防止這種情況發生，加州大學聖巴巴拉分校的研究人員分析了一個全球漁業和捕撈資料庫，以確定一項名為“捕撈份額”的激勵計劃是否可以幫助海洋生態系統。他們今天發表在《科學》雜誌上的研究結果發現，捕撈份額可以阻止魚類種群的減少。
“老實說，我對這種效果的規模感到非常驚訝，”該研究的主要作者、加州大學聖巴巴拉分校環境科學與管理學院的資源經濟學家克里斯托弗·科斯特洛說。“這可能是一個非常強大的工具，可以克服漁業危機。”
捕撈份額系統的工作方式有點像股票市場：每個漁民都被允許捕撈每年為捕撈預留的某種魚類總量的指定百分比。每種魚的總上限由政府每年根據該物種的生長狀況進行調整。如果魚類數量增加，份額的價值也會增加。漁民也可以買賣他們的份額。
例如，如果某種鱈魚的年度總限額為100噸，而一位垂釣者被分配了2%的份額，那麼他或她最多可以捕撈兩噸（1.8公噸）鱈魚。假設第二年鱈魚數量增加，政府將其上限提高到200噸（180公噸）。現在，2%的份額使同樣的鱈魚捕撈量達到4噸。底線：捕撈份額使漁民有經濟動機去善待海洋，因為他們實際上是在為他們捕撈目標的未來投資。
科斯特洛將傳統的捕魚許可證（每年到期）與捕撈份額之間的差異，比作租房和買房之間的差異。“當你擁有一所房子時，你有很強的動力去投資它，”他說。“漁民有動力透過負責任的捕魚來增加魚類資源。”
科斯特洛和他的同事們基於對超過11000個漁業和50年間捕撈資料的分析得出了他們的結論。他們發現，使用捕撈份額的漁業發生崩潰的可能性約為未使用捕撈份額的漁業的一半。他們還發現，當漁業轉向捕撈份額時，魚類種群停止了下降，並且根據一些分析，可能已經扭轉了局面。
“我們需要使用有效的方法，而捕撈份額就是其中之一，”西雅圖華盛頓大學水生與漁業科學學院的漁業科學家雷·希爾伯恩說。
新斯科舍省哈利法克斯達爾豪西大學的海洋生物學家鮑里斯·沃姆，他兩年前發表的《科學》論文預測到2048年海產品將崩潰，讚揚了這項研究，但表示當與其他工具結合使用時，例如禁止在敏感區域捕魚，捕撈份額將發揮更好的作用。
“我擔心的是，當它剛發生時，會有一場巨大的權力鬥爭，”來自加利福尼亞州半月灣的第四代商業漁民傑夫·貝滕科特說。俄勒岡州波特蘭市的太平洋漁業管理委員會正在考慮將西海岸的底層魚（底棲魚）漁業（包括80多個物種）轉換為捕撈份額系統。“突然之間，你可能會看到一家大公司買下所有的魚，並控制整個局面——這很可怕。”但他也表示，如果實施得當，這可能“非常好”。“擁有我們知道是可持續的東西，是投資於我們未來和謀生的最佳方式，”他說。
即使是沃姆也認為海洋有希望。儘管在執行法規和公海的相對無法無天方面存在全球性問題，但他表示，新的發現讓他感到鼓舞。“我確實認為我們可以扭轉局面。我們有一些工具。我們有知識，”他說，“這是一個艱難而漫長的道路，我認為我們絕對可以做到。”