1994年，海產品產量可能達到了頂峰。根據對提供全球83%海產品捕撈量的64個大型海洋生態系統的分析，自那年以來，全球漁業產量下降了1060萬公噸。如果這種趨勢沒有逆轉，全球所有漁業的全面崩潰將在2048年左右到來。“除非我們從根本上改變我們管理所有海洋物種的方式，將其作為一個運作的生態系統，否則本世紀將是野生海鮮的最後一個世紀，”斯坦福大學的海洋生物學家斯蒂芬·帕倫比指出。
新斯科舍省哈利法克斯市達爾豪西大學的海洋生物學家鮑里斯·沃姆召集了一個由包括帕倫比在內的14位生態學家和經濟學家組成的團隊，分析全球漁業趨勢。除了聯合國糧食及農業組織自1950年以來的資料外，研究人員還檢查了各種海洋生態系統中32個受控實驗、48個海洋保護區的觀察結果以及過去1000年12個沿海漁業的歷史資料。後一項研究表明，僅在具有商業價值的物種中，91%的數量減少了一半，38%幾乎消失，7%已經滅絕，而且大部分減少發生在1800年之後。“我們看到，過去1000年來，沿海物種的衰落正在加速，導致生物過濾能力、育苗棲息地和健康漁業的喪失，”團隊成員，同樣來自達爾豪西大學的海克·拉澤指出。
而且，從非常小的海洋地塊的受控研究到整個海盆的研究，保持生物多樣性——所有形式的海洋生物中現存物種的數量——似乎是保護漁業、水過濾和其他所謂的生態系統服務的關鍵，儘管這種相關性並不完全清楚。“物種不僅對於提供漁業方面的直接利益很重要，而且對於提供支援漁業的自然基礎設施也很重要，”弗吉尼亞海洋科學研究所的團隊成員埃米特·達菲解釋道。“即使是蟲子和雜草也對生產性生態系統做出清晰、可衡量的貢獻。”
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儘管趨勢令人沮喪，但對保護區的研究為海洋生態系統可能反彈提供了一些希望，根據11月3日出版的《科學》雜誌上的論文分析顯示。研究的48個保護區顯示，物種多樣性總體增加了23%，可用捕撈量增加了四倍。“這不是奇蹟。這是可以做到的，只是需要大量的政治意願才能做到，”沃姆觀察到。“我們有1000年，可能10000年的習慣，認為海洋是理所當然的，並從一個物種轉向下一個物種，或者用養殖等技術手段來替代它。對我來說，主要的障礙是我們必須改變我們對海洋的看法。”如果我們失敗了，我們可能會完全失去海洋的饋贈。