本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
奧巴馬政府撤回了本可以每年防止至少1500人因不健康的空氣霧霾水平而死亡的法規。總統在9月2日宣告，以“監管不確定性和監管負擔”（解讀為：就業）為由，他將不會更新2008年的標準，直到2013年（解讀為：在下次總統選舉之後，如果會更新的話）。
總統在他的準備好的宣告中談到他的決定時說：“我想明確表示：我和我的政府對保護公眾健康和環境的承諾是堅定不移的。”然而，這項決定似乎忽視了關於霧霾和保護公眾健康的科學現狀。
就目前而言，霧霾——或科學界所知的地面臭氧——導致從哮喘到心臟病發作等多種疾病，以及每年估計造成5億美元的農作物損害。目前，超過一半的美國人暴露於不健康的水平之下，這主要是由於兩個來源的排放：燃煤發電廠以及汽車和卡車。
關於支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關塑造我們當今世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
早在2008年，在根據《清潔空氣法》更新霧霾標準時，布什政府無視其科學顧問小組的建議，將標準降低到百萬分之60到70（ppb）之間。相反，新標準從84 ppb降至75 ppb。而這將在目前保持不變。當奧巴馬政府接任時，它承諾重新考慮75 ppb的標準。在7月13日致特拉華州民主黨參議員湯姆·卡珀的信中，環境保護署署長麗莎·傑克遜寫道，“鑑於科學證據，2008年的標準在法律上站不住腳。” 也就是說，《清潔空氣法》要求政府採納其科學家關於有效空氣汙染水平以保護公眾健康的建議。
這正是美國肺臟協會在2009年放棄的一起訴訟中所指控的，根據執行長查爾斯·康納的說法，該訴訟現在將被恢復。該訴訟指控布什政府設定的75 ppb標準不符合《清潔空氣法》要求的科學標準。“兩年來，政府拖延其決定，不必要地將生命置於危險之中，”康納在一份宣告中宣佈該組織決心重新展開法律鬥爭時說。“其最終決定不頒佈更具保護性的臭氧健康標準，正在危及數百萬美國人的健康，這是不可原諒的。”
當然，進一步降低標準將意味著數百個新的區域的霧霾將超標，因此理論上將沒有資格獲得任何聯邦資金（高速公路、醫療保健等），直到它們將汙染水平降低。
就環保署而言，它估計降低霧霾標準每年將給電力公司和汽車製造商帶來高達900億美元的成本，儘管新規也將避免高達1000億美元的健康成本。傑克遜在她關於奧巴馬決定的宣告中承諾：“我們將重新審視臭氧標準。” 但當然，這取決於本屆政府是否能在2013年繼續執政。