由地面臭氧造成的霧霾不僅僅是室外空氣問題。一項新的研究表明，當刺激物在室外水平升高時，室內患有所謂“病態建築綜合症”的人數也會增加。（臭氧是一種空氣汙染的氧分子 (O3)，當陽光照射到汽車尾氣排放物時形成。）
加利福尼亞州勞倫斯伯克利國家實驗室的環境健康科學家邁克爾·阿普特分析了美國環境保護署（EPA）收集的全國辦公室空氣質量資料後表示：“我們發現室外空氣汙染，尤其是臭氧，與建築物內工人出現的下呼吸道和上呼吸道應激症狀有關。這些症狀在美國各地都相當普遍，在世界其他地區也類似。”
病態建築綜合症是一個術語，用於描述一系列廣泛的疾病，包括眼睛乾澀、充血、呼吸困難、疲勞和頭痛，這些症狀會在辦公樓內的工人身上出現，但當他們離開建築物後就會消失。之前的研究表明，當空氣中發現刺激性化學物質和顆粒時，個人可能會出現這些症狀，而用清潔空氣通風可以幫助緩解或預防問題。
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美國環保署在1994年至1998年間測試了37個城市100棟建築的室內空氣質量並對辦公室工作人員進行了調查，這些城市從霧霾最嚴重的到最乾淨的都有。幾乎所有建築物都配備了機械通風系統，而不是窗戶或其他自然空氣迴圈方式。官員們測量了從北達科他州零下 18 華氏度（零下 28 攝氏度）的辦公室到亞利桑那州 108 華氏度（42 攝氏度）的工作場所等各種季節性條件下的空氣質量。
美國環保署發現，平均而言，即使在沒有特殊疾病史的建築物中，也有近 19% 的受訪工人抱怨眼睛乾澀，21% 的人在工作時感到充血，4% 的人抱怨呼吸困難，超過 19% 的人感到疲勞，超過 15% 的人報告在工作時頭痛。
阿普特和他的同事將美國環保署的辦公室資料與該機構測量的當地大氣臭氧水平進行了比較，以確定它們是否有關聯。他們的研究結果發表在《室內空氣》雜誌上：隨著室外霧霾量的增加，室內出現症狀的工人數量也會增加，即使臭氧水平低於美國環保署設定的每八小時空氣中臭氧 80 億分之幾的國家限值。
阿普特說：“我們的身體告訴我們，空氣中有刺激性的東西。人們在工作條件下承受著各種各樣的壓力，但這似乎是一種真實的身體反應。”
研究人員發現，建築物通風系統中使用的空氣過濾器型別也與患病人數有關。阿普特說：“如果你同時存在較高的臭氧水平和聚酯或合成過濾器，那麼出現這些症狀的可能性比你處於較低的臭氧水平並使用玻璃纖維過濾器的可能性高六倍。”
尚未確定病態建築綜合症的具體原因，但阿普特推測這些症狀是由於不穩定的臭氧分子與辦公樓內發現的各種材料發生化學相互作用造成的，首先是聚酯空氣過濾器。“玻璃真的是一種非常惰性的材料，”阿普特在談到玻璃纖維過濾器時說。“另一方面，聚酯是一種聚合物，它內部有很多鍵，這些鍵會被臭氧破壞。”
臭氧還與大量的塑膠和其他活性表面分子發生反應，從地毯纖維到皮膚的天然油脂，都會產生有毒化學物質，如甲醛和其他刺激物。“反應化學表明，產生的物質比臭氧本身更糟糕，”阿普特說。“這就像大氣化學，但它是在建築物的內部空氣中而不是在陽光下進行的。”換句話說，滲入建築物的臭氧與其他化學物質結合，產生更毒的空氣。
研究人員估計，接觸不健康的臭氧所造成的累積量，室內空氣汙染比室外高出 10 倍的濃度更大，因為人們大部分時間都待在室內。因此，病態建築綜合症每年給美國經濟造成的生產力損失高達 600 億美元。阿普特說，安裝旨在在臭氧進入辦公室空氣之前捕獲臭氧的過濾器，以及減少所有通勤者產生的形成臭氧的尾氣汙染，會有所幫助。研究發現，只需在霧霾最嚴重的地區將聚酯過濾器更換為玻璃纖維過濾器，就可以將問題減少 75%。
畢竟，通風系統被證明是首例病態建築疾病的罪魁禍首：軍團病，因 1976 年在美國退伍軍人大會上爆發的神秘肺炎而得名。研究發現，這種疾病來自軍團菌細菌在酒店的冷卻塔中滋生並透過其空調系統傳播。
阿普特說，室外臭氧空氣汙染與室內過濾器和環境的相互作用可能被證明是至少一些無法解釋的病態建築症狀的根本原因。“我希望這種臭氧的發現能夠繼續解釋人們在建築物中出現的症狀分佈的至少一部分差異，儘管我不認為這可以解釋所有症狀，”他指出。“總有一天它將不再被稱為病態建築綜合症。”