本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
多年來，食用過多的漢堡、牛排、豬排或其他紅肉產品與心臟病、糖尿病和某些癌症有關。特別是加工紅肉，如培根、熱狗或博洛尼亞香腸，與慢性疾病的聯絡尤其密切。
但最新的研究為鐵桿食肉動物帶來了更可怕的訊息。根據3月12日線上發表在《內科醫學檔案》上的一項研究，紅肉——無論是否經過加工——除了增加人們患病的機率外，實際上還會增加過早死亡的風險。
由哈佛大學公共衛生學院的潘安（An Pan）領導的研究人員分析了來自超過121,000名參與兩項長期健康研究的美國男性和女性的健康和飲食資訊。研究人員評估的群體中的每個人在研究開始時都沒有心臟病和癌症。
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在長期的隨訪中，在某些情況下長達28年，超過13,900人死亡——約9,460人死於癌症，近6,000人死於心血管疾病。在調整其他因素後，研究人員發現，每天每食用一份紅肉（牛肉、豬肉、羊肉或加工肉，如培根、博洛尼亞香腸、熱狗、義大利薩拉米香腸或香腸），過早死亡的風險就會增加約12%。特別是加工肉類的攝入量比未加工肉類增加的風險更高。而熱狗和培根似乎最有可能導致早逝。
研究人員估計，如果研究中的每個人都將自己每天的紅肉攝入量限制在42克或更少（被認為大約是半份標準份量），那麼僅在該研究中就可以預防超過9,860例與飲食相關的過早死亡。
因此，如果餐桌上沒有了羊肉和火腿，以及所有熟悉的牛肉，許多人擔心他們可能無法從每餐中獲得足夠的蛋白質。許多健康專家表示，不要害怕，有很多其他方法可以將蛋白質放在你的盤子裡，而不會帶來如此高的慢性病風險。雞胸肉實際上比一塊牛肉含有更多的蛋白質（按重量計算），而魚肉也相差不遠。研究人員還發現，豆類、堅果、低脂乳製品和全穀物可以作為紅肉餐的健康替代品。
對於擔心攝入足夠鐵的人來說，從飲食中攝入過量鐵實際上也與心臟病發作和致命性心臟病有關，並可能與癌症有關，研究人員指出。
在美國達到健康的紅肉攝入水平可能是一場艱苦的戰鬥。研究中只有約9.6%的女性和22.8%的男性屬於紅肉攝入量的低風險類別（每天半份或更少）。
但與流行的看法相反，良好的飲食與其說是你省略了什麼，不如說是你放入口中的東西。
該研究發現，將一份紅肉換成魚或家禽不僅消除了紅肉的風險；相反，它實際上提高了人們長壽的機率。每天用魚代替一份紅肉可降低7%的過早死亡風險；對於家禽，降低幅度是其兩倍：14%。
蔬菜甚至更好。“植物性食物富含植物化學物質、生物類黃酮和其他保護性物質，”全食物飲食倡導者迪恩·奧尼什（Dean Ornish）在週一線上發表在《內科醫學檔案》上的相關文章中寫道。“因此，用更健康的食物代替紅肉為我們的健康提供了雙重益處。”
奧尼什指出，健康飲食的重點應該是高質量而不是高數量：“少量優質食物比大量垃圾食品更令人滿意。”此外，他還強調了當前基於研究的關於最健康飲食的建議
少量或不食用紅肉；而是從家禽、魚類、豆類、堅果或其他產品中獲取蛋白質
大量優質的全食物碳水化合物，如全穀物、豆類、水果和蔬菜
少量加工或精製碳水化合物，如白麵粉、糖或玉米糖漿
一些好的脂肪，如亞麻籽和魚油中的omega-3脂肪酸
少量壞脂肪，如氫化脂肪、飽和脂肪或反式脂肪
奧尼什指出，減少紅肉攝入的另一個好處是：降低失控的醫療成本。避免與過量紅肉攝入相關的慢性疾病可以減少數十億美元的醫療支出。