本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
慢性疼痛影響著至少五分之一的美國人口，然而，這些人中的許多人無論是否接受治療，仍然處於明顯的身體不適之中。即使是強效藥物，如阿片類藥物，也常常無法勝任這項任務，這也是研究人員正在尋求其他途徑來治療這種疾病的原因之一。
一項新的研究發現，增加相對低成本的電話療法和/或半規律的鍛鍊計劃可以大大減輕患者報告的疼痛程度。這可能有助於他們感覺更好，並減少導致意識模糊或其他令人不快的止痛藥物以及昂貴的醫生就診次數。
電話干預持續了六個月，採用了認知行為療法，共10次療程，每次持續一小時或更短時間。這些量身定製的談話為患者提供了心理工具，以改變他們對疼痛的行為和態度。參加鍛鍊計劃的人與健身教練合作，每週至少兩次完成適合的有氧運動，每次20-60分鐘，並輔以步行等日常活動。
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超過 440 名患有纖維肌痛（一種可能導致全身疼痛的綜合徵）的患者被隨機分配到四種治療方案之一。在僅接受標準治療（基於他們的家庭醫生開出的處方，例如止痛藥）的患者中，只有約 8% 的人在六個月或九個月後報告感覺好轉。在接受電話認知行為療法的患者中，有四分之一在九個月後感覺好轉。在每週至少鍛鍊兩天（與訓練有素的教練協調）以及接受標準治療的患者中，約有三分之一報告有所改善。在除了標準治療外，還參加了電話療法和鍛鍊計劃的患者中，有 37% 的人表示，到研究結束時，他們感覺好多了——或“好很多了”。該研究結果於週一線上發表在《內科醫學檔案》上，由曼徹斯特大學關節炎研究英國流行病學部門的約翰·麥克貝思領導。
額外的干預措施增加了初始治療成本，但如果患者感覺更好，並且減少或消除了對止痛藥的需求，則總體成本可能會低得多。目前，纖維肌痛在診斷後的頭六個月內增加了近 3,500 美元的醫療保健費用。
目前，美國批准了三種藥物來幫助治療與該疾病相關的疼痛（西酞普蘭、舍曲林和普瑞巴林），但它們都未能被證明是萬能藥。“幾乎沒有證據表明長期使用阿片類藥物能有效減輕疼痛，更不用說恢復功能了，而恢復功能才是治療的真正目標，”洛杉磯縣衛生服務部的醫生塞思·伯科維茨和米切爾·卡茨在《內科醫學檔案》同一期發表的一篇評論文章中寫道。因此，“迫切需要非阿片類藥物的慢性疼痛管理替代方案”，伯科維茨和卡茨認為。他們指出，依賴藥物也可能在心理上變得衰弱並形成習慣。“[認知行為療法] 和基於鍛鍊的方案將症狀的控制權交還給患者。”