本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
莎士比亞的麥克白夫人永遠無法洗掉手上謀殺的罪惡感，但研究表明，簡單的洗手行為——甚至使用溼巾——實際上可以幫助人們洗刷掉良心上的汙點。一項新的研究，於5月6日線上發表在《科學》雜誌上，揭示了洗手在緩解人們對於即使是日常決定的焦慮方面的力量。
通常，當人們做出決定時——無論大小——他們都傾向於為這些決定辯護，常常超出理性地辯解他們的選擇是迄今為止最好的。在做出簡單選擇後洗手的受試者中，認知失調感大大降低。
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在一項實驗中，40名受試者必須挑選並排序30張CD中的10張，就好像他們正在完成一項消費者調查。然後，他們被給予排名第五和第六的CD的選擇。之後，作為一項不相關的任務的一部分，受試者參加了一項關於洗手液的調查。一半的參與者被給予一個皂液瓶進行評估，另一半則被指示嘗試使用肥皂洗手。最後，參與者被要求重新對這10張CD進行排序。
密歇根大學安娜堡分校心理學系的諾伯特·施瓦茨（Norbert Schwarz）是該研究的合著者，他在一份準備好的宣告中說：“僅僅檢查皂液瓶的人透過改變他們看待CD的方式來處理他們對自己決定的疑慮。” “他們認為選擇的CD比以前更有吸引力，而拒絕的CD則沒那麼有吸引力。” 然而，那些洗過手的人似乎減少了認知失調，並且對他們選擇和拒絕的CD的評分與他們在必須在兩者之間做出選擇之前的大致相同。
在一個類似的實驗中，研究人員要求85名參與者預測四種不同水果果醬的味道有多好，然後完成一項關於抗菌溼巾的調查——一些人被要求使用溼巾，另一些人只被要求檢查盒子。同樣，那些只看過溼巾盒子的人後來表現出典型的認知失調，他們預計“選擇的果醬的味道將遠遠超過被拒絕的果醬的味道”，主要作者斯派克·李（Spike Lee）在一份準備好的宣告中說。李是密歇根大學社會心理學的研究生。那些使用過溼巾的人更傾向於堅持他們最初的評分。
這些發現表明，洗手效應不僅限於緊張的、具有深刻道德意義的情境，而且它“減少了過去行為和沒有道德含義的決定的影響”，李指出。
圖片由 AAAS/科學 提供