身體清潔和道德純潔在宗教、語言和其他人類行為中有著長期的聯絡。“清潔近乎虔誠”；普通話中“小偷”的說法是“一雙髒手”；而且，也許最著名的是，麥克白夫人為了抹去謀殺鄧肯後的一點血跡而拼命地洗手。多倫多大學的行為研究員鍾晨博和西北大學的凱蒂·利爾延奎斯特在一系列針對本科生的實驗中探討了這種所謂的“麥克白效應”。研究表明，至少在無意識的情況下，你可以洗掉你的罪過。
在第一項研究中，60名西北大學的學生被隔離，並被要求描述他們在生活中做過的道德或不道德的行為。在完成這項練習後，他們被呈現了一系列六個單詞片段，其中三個——例如 W_ _ H ——可以用一種清潔的方式（WASH）或一種不相關的方式（WISH）來完成。那些剛剛回憶起不道德行為的人更有可能產生一個清潔的詞。隨後一項類似的針對 32 名受試者的研究表明，在回憶起不道德的記憶後，與沒有接受測試且偏好不明顯的受試者相比，學生更傾向於選擇免費的消毒溼巾而不是免費的鉛筆。
在另一項研究中，27 名受試者手抄了一則道德或不道德的故事。在道德版本中，一位律師幫助了他的同事，而在不道德的版本中，這位律師破壞了他。然後，學生們對產品進行評分，包括肥皂或牙膏等清潔產品。正如預期的那樣，抄寫了不道德故事的學生對清潔產品的評價明顯高於他們的“道德”同伴。
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儘管這些研究似乎表明，道德汙點會產生對身體清潔的渴望，但鍾和利爾延奎斯特想知道，這種對清潔的需求是否真的會驅動行為。在要求另外 45 名學生回憶他們過去的不道德行為後，研究人員向其中 22 名學生提供了一張消毒溼巾，而讓其餘的學生處於“不清潔”的狀態。然後，他們要求無償志願者幫助一位絕望的研究生進行另一項研究：根據 9 月 8 日出版的《科學》雜誌上的結果，處於不清潔狀態的人中，有 74% 的人提供了幫助，而那些已經清潔過自己的人中只有 41% 的人提供了幫助。鍾說：“洗手可以減少身體上的厭惡感，但也可以減少道德上的情緒。”
在發現了這種無意識的聯絡後，鍾和他的同事希望探索這種聯絡的根源——無論是在文化、語言還是心理中——以及它的含義。“環境清潔如何影響人們的道德行為？”他問道。“我們的研究將試圖證明，從不清潔的環境到社會行為可能存在直接的因果關係。”也許如果麥克白幫助他的夫人保持家庭清潔，他們就不會從事如此骯髒的行為。