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在英國皇家學會 352年的生命歷程中，世界人口已從不足十億增長到七十億並且還在增長。這一繁榮得到了科學技術的支援——瓦特的燃煤蒸汽機、哈伯和博世合成氮肥、弗萊明發現青黴素——並且今天仍在繼續，世界人口以每年7800萬人的速度增長。
現在，根據4月26日釋出的一份名為“人類與地球”的新報告，英國皇家學會希望世界在人口增長方面採取行動，以避免環境和經濟災難。與此同時，必須限制世界上最富有的十億人的過度消費，以至於美國的寵物消耗的資源比孟加拉國的人們還要多。
過去 50 年，人類經濟（以國內生產總值衡量）翻了兩番，甚至超過了人口增長的速度。最近，中國、印度和其他新興經濟體已使數百萬人擺脫貧困，並開始讓其部分公民能夠享受到歐洲、日本和美國公民所享有的物質財富。然而，全球仍有超過十億人生活在絕對貧困之中（並且生育率最高）。
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人口數量和過度消費這雙重危險的影響顯而易見，包括化石燃料燃燒和土地開墾造成的氣候變化，由於肥料徑流而海洋死區擴散，以及當我們為其他生命留下越來越少的空間時，其他物種的第六次物種大滅絕。隨著我們深入地質學家開始稱之為人類世或人類時代的時期，這個清單將會變得更長。我們已經成為一種地質力量。
那麼，世界如何才能平衡經濟增長的需求並阻止生態災難？英國皇家學會召集的一個由 23 名科學家組成的團隊在過去 21 個月中一直在研究這個難題。最終報告呼籲世界各國政府在走向可持續發展時，應將人口和消費放在一起考慮，而不是分開考慮，並列出了三個毫不令人驚訝的建議
（1）最貧窮的人們將需要更多——更好的所有東西，或者正如科學家們所說的那樣“人均消費增加”，但這意味著
（2）發達經濟體甚至新興經濟體都必須削減開支。是的，英國皇家學會呼籲全球財富再平衡。哦，還有更多的回收利用。最後，
（3）“全球人口增長需要放緩和穩定”，但這不應是“強制性的”。換句話說，迫切需要更多免費節育措施，即使不是獨生子女政策。科學家們建議將人口問題列入即將於 6 月在里約熱內盧舉行的聯合國環境峰會的議程。
以下是好訊息：科學家們呼籲的一切在某種程度上已經在發生。人口增長在 20 世紀 60 年代達到頂峰，此後一直在下降。婦女教育，無論何時何地發生，都會提高收入、抑制生育率，甚至提高農業產量，以及其他積極因素。從字面上看，對婦女賦權沒有哪怕是遙不可及的負面影響。與此同時，世界大部分人口湧入城市——新興經濟體每五天增加一個百萬人口的城市——可能有助於減少人類大家庭對全球的影響。訣竅在於確保新城市建設得當，並且舊城市得到正確的改造，同時改善農業（特別是減少浪費）。
然而，管理向某種形式的公正、低影響全球經濟的轉型並非易事。正確的選擇需要鼓勵，錯誤的選擇需要批評。畢竟，我們富人可能只是決定從破壞這個有限的星球轉向破壞小行星、衛星甚至其他世界。科學家們就其本身而言，將不得不接管自然生態系統的管理，在這個已知唯一為人類提供舒適家園的宇宙飛船上，以確保它們繼續提供我們賴以生存的服務，如清潔的水。人類將不得不聰明地利用其最古老的天賦——適應性——來應對我們自己帶來的變化。否則，“人類時代”可能會被證明對人類來說非常不適宜居住。
英國皇家學會這份報告提出的擔憂是，如果不透過限制來解決消費和人口的雙重危險，就會發生經濟和生態災難。當然，大部分人口增長並非發生在制定報告的科學家們所在的國家，而是發生在最不發達國家，其中大部分在非洲。對錯誤型別人口增長的擔憂有著漫長而黑暗的歷史，但實際歷史表明，人口過剩實際上可能是一件好事，它提供了人類的聰明才智這種可再生資源，然後推動了經濟發展（以及改變世界的科學思想）。此外，還存在一個令人不安的問題：哪個數字是正確的數字？誰來決定？誰來執行？正如英國皇家學會的座右銘所說，“不要相信任何人的話”。即使是英國皇家學會的也不要相信。