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由於近幾十年醫學的進步，數百萬更多的人在癌症診斷後存活多年。然而，這些飛躍並非沒有代價。根據1月12日線上發表在《國家癌症研究所雜誌》上的一項新研究，隨著人口老齡化和醫療保健成本預計上漲，儘管發病率下降，癌症的經濟負擔預計在未來10年內將急劇上升。
基於醫療保險資料和其他來源，新的分析顯示，2010年，美國女性16種常見癌症和美國男性13種常見癌症的癌症護理費用總計達1246億美元。
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研究作者，由國家癌症研究所監測研究專案的安吉拉·馬里奧托領導，寫道：“不斷上漲的醫療保健成本對聯邦政府和私營部門都構成了核心挑戰。” 2009年美國醫療保健總成本約為2.5萬億美元，預計到2019年將增加到約4.6萬億美元。
癌症費用的攀升可能導致這種增長。即使許多常見癌症的發病率預計將繼續下降，隨著嬰兒潮一代進入65歲以上年齡段（該人口段目前包括約58%的癌症患者），並且大多數生存率持續提高，預計到2020年，美國將有約1810萬人患有癌症。
假設治療費用沒有增加，總費用將在10年內增長約27%，達到1577億美元（以2010年美元計）。但是，正如研究人員指出的那樣，“癌症患者診斷、治療和隨訪的新工具很可能會被開發出來，而且會更昂貴。”正如馬里奧託和她的同事在論文中解釋的那樣，“死於疾病的癌症患者的護理費用遵循‘U’形曲線，初始診斷階段和死亡前階段的費用最高。”
如果在治療的早期和最後階段，醫療費用僅適度攀升每年2%，那麼2020年的癌症護理費用可能會達到1730億美元，比2010年水平增長39%。但是，如果這兩個階段的費用每年增加5%，則年度費用可能會飆升66%，達到2070億美元。
2009年同一雜誌上的一篇評論指出了肺癌藥物愛必妥的極端例子，該藥物18周治療方案的費用約為8萬美元，但平均僅延長了1.2個月的生存期。諸如此類的案例促使許多人鼓勵臨床醫生與患者就不同治療方法的費用和預期益處進行更公開的對話。
然而，預計費用增長幅度最大的不是晚期癌症，而是女性乳腺癌（增長42%）和前列腺癌（增長42%）的持續護理，作者指出。僅考慮這些數字就有助於預測未來對專家和治療方法的需求。
馬里奧託和她的同事建議，幫助降低成本的一種方法是使用基因組檢測來幫助臨床醫生找出針對特定癌症形式的最有效治療方法。這種方法可以消除對個體患者進行各種療法的反覆試驗。但是生物標誌物檢測目前僅限於少數幾種癌症。
研究人員總結道，與此同時，新的預測應該“對政策制定者特別有用，以瞭解未來癌症護理的負擔，並優先考慮未來在癌症研究、治療和預防方面的資源。”
圖片由iStockphoto/ctpaul提供