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人們認為，平均而言，城市居民比農村居民更健康。這種所謂的城市健康優勢通常歸因於更容易獲得醫療保健和改善的整體基礎設施，例如清潔的水、安全和教育。
但是，全球許多城市已經人滿為患，實際上為收入較低的人群提供了更糟糕的生活質量，他們的困境可能會在大型統計資料中被掩蓋。隨著城市在未來幾十年繼續發展，城市優勢能否擴充套件到世界上更多的人口？
倫敦大學學院巴特萊特規劃學院的伊馮娜·雷丁在一份準備好的宣告中說：“雖然城市有潛力成為其公民更健康的地方，但這需要積極的規劃。”在5月29日線上發表的一份新報告中，她和她在倫敦大學學院/柳葉刀健康城市委員會的合著者研究了全球範圍內的幾項倡議——從為古巴城市居民提供菜園地，到改善哥倫比亞波哥大的行人體驗——以瞭解哪些措施正在奏效，以及我們如何才能為持續的城市增長做好最佳準備。
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從積極的一面來看，城市的密度可以鼓勵步行或騎腳踏車而不是開車，從而增加居民的身體活動並減少空氣汙染。從消極的一面來看，它也可能導致有害的結果。例如，熱島效應會升高環境溫度，使更多人在熱浪期間面臨風險，並且獲得可耕地的機會減少可能會使富含農產品的健康飲食變得昂貴。
良好的規劃可以提升城市的優勢並減輕其缺點。“應該強調嘗試和學習各種城市健康專案，”雷丁說。在波哥大，在週日和節假日封閉主要街道禁止汽車通行，大大增加了身體活動——超過 40% 的成年人每次至少進行 3 小時的鍛鍊——研究人員估計這將以長期醫療保健儲蓄回報（在該專案上每花費 1 美元，可節省約 3.23 至 4.26 美元）。在古巴，個人和集體城市農場幾十年來增加了城市居民獲得健康、天然種植食品的機會，哈瓦那城市範圍內每年種植約 400 萬噸蔬菜。
作者的結論是，僅靠城市化本身並不能自動幫助每個人過上更健康、更幸福的生活。目前已有約 10 億人生活在類似城市貧民窟的條件下，這個數字在未來 18 年內可能會翻一番。城市化的浪潮不會提升所有諺語中的船隻。“不能假設經濟增長會將所有城市公民都提升到更健康的區域，”雷丁說。“在許多城市地區，富人和窮人生活在不同的流行病學世界中，而不健康的負擔在最貧困的群體中最高。可傳播疾病和非可傳播疾病的雙重負擔主要由窮人承擔。”為了改善所有現在和未來的城市居民的健康，協調一致的規劃將是必要的，但全球的回報將是巨大的。