本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在新的一年裡，您是否需要另一個理由將綠色（以及黃色和橙色）蔬菜作為健康飲食的一部分？一項大型美國研究發現，血液中血清α-胡蘿蔔素濃度較高的成年人比濃度較低的人壽命更長。
關於類胡蘿蔔素（也包括β-胡蘿蔔素、番茄紅素和其他植物化學物質）的研究結果褒貶不一。多年研究未能表明補充劑降低了癌症、心血管疾病或2型糖尿病（所有與自由基損傷相關的疾病，而抗氧化劑，如類胡蘿蔔素，被認為有助於中和自由基）的風險後，對β-胡蘿蔔素據稱具有抗病能力的歡呼聲逐漸平息。
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然而，增加水果和蔬菜（通常富含類胡蘿蔔素）的攝入量仍然與更長、更健康的生活有關，通常與其他生活方式因素無關。因此，研究人員現在正忙於追尋這些食物的其它成分。
最近的α-胡蘿蔔素研究就是這樣一項研究。它評估了15,318名美國成年人血液中血清α-胡蘿蔔素的水平，並平均隨訪了13.9年，以瞭解截至2006年12月31日哪些參與者已經死亡。
在控制了人口統計學、健康和生活方式因素後，研究人員“發現血清α-胡蘿蔔素濃度與調整後的死亡風險呈負相關”，這是根據他們在疾病控制和預防中心監測、流行病學和實驗室服務辦公室的Chaoyang Li領導的研究得出的結論。女性的這種營養素濃度往往略高於男性（分別為每分升5.31微克和4.22微克）。
該團隊發現，較高的α-胡蘿蔔素水平與因糖尿病、上呼吸道和上消化道癌症以及下呼吸道疾病死亡的風險降低之間存在特別強的相關性。
這些研究結果預計將於明年在3月28日出版的《內科醫學檔案》雜誌上發表，現在已線上提供。之前關於α-胡蘿蔔素的一些規模較小的研究結果好壞參半，研究人員警告說，α-胡蘿蔔素的水平可能不是直接影響疾病預防本身，而是可能“充當多種相互作用力的指標”。
與β-胡蘿蔔素不同，α-胡蘿蔔素在複合維生素或其他常見膳食補充劑中並不常見，這表明人們血液中發現的大部分α-胡蘿蔔素來自食物（主要是黃色-橙色和深綠色蔬菜，包括西蘭花、胡蘿蔔、羽衣甘藍、青豆、萵苣、豌豆、南瓜、菠菜、紅薯和冬南瓜）。之前的一項病例對照研究發現，食用更多這類富含α-胡蘿蔔素的蔬菜會降低患肺癌的風險。
研究人員指出：“這些發現支援增加水果和蔬菜的攝入量，以此作為預防過早死亡的一種手段。” 所以，繼續高舉那些胡蘿蔔吧。
圖片由iStockphoto/irabassi提供