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本週，南瓜成為最受歡迎的植物之一，許多人雕刻南瓜燈以慶祝萬聖節。但加拿大科學家對這種橙色水果有另一種用途：清理汙染。最近的一項研究表明，南瓜可以廉價地從受汙染的土壤中去除滴滴涕。
滴滴涕在 1972 年被停用之前，曾被廣泛用作殺蟲劑。作為一種永續性有機汙染物，其疏水性或憎水性特徵使其難以從土壤中去除。通常，必須移除大片土地，然後將其掩埋在專門設計的垃圾填埋場中，或在高溫焚化爐中焚燒。加拿大皇家軍事學院的肯·雷默和他的同事研究了許多植物物種，以確定它們是否是滴滴涕植物修復（利用植被處理受汙染土壤）的可行候選者。研究人員在溫室中種植了西葫蘆、高羊茅、苜蓿、黑麥草和南瓜，使用的土壤是從加拿大北極地區進口的，並用滴滴涕處理過。雷默說：“寒冷的溫度意味著汙染物實際上與最初使用的工業級滴滴涕混合物相同。” “因此，我們可以檢查[植物]從已被滴滴涕汙染了幾十年的土壤中吸取滴滴涕的能力。”
該團隊在 11 月 15 日出版的《環境科學與技術》雜誌上報告說，在測試的五種物種中，南瓜在這項工作中表現最佳。西葫蘆也很好地從土壤中提取了滴滴涕，而黑麥草和羊茅則將毒素積累在根部，但沒有將滴滴涕轉移到地面以上。該團隊報告說，苜蓿的整體表現不佳。“我們的研究表明，包括南瓜在內的Cucurbita pepo 物種的成員在這方面特別有效，”雷默指出。使用植物來清潔受汙染的土壤是一種最適合小型場地的方法，這些場地不需要緊急清理，或者那些無法獲得技術更先進且更昂貴的選項的地區。