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馬耳他——建立通用流感疫苗（一種可以免除每年重新配製的疫苗）的努力是目前傳染病界的熱門話題。但在減少流感傳播以及減少流感每年在美國造成的數千人死亡的更大背景下，已經可以使用現有工具向前邁出一大步。如今，研究人員和公共衛生官員一致認為，現在最大的改進將簡單地包括引導更多人接種現有的年度流感疫苗。
公眾對流感疫苗（其有效性和安全性如何）的困惑是更廣泛的對流感總體誤解的一部分，醫生和衛生工作者小組週二在馬耳他歐洲流感科學工作組年度會議上指出。
以下是根據專家組的說法，並得到最新研究支援的關於流感的六個常見誤解
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1. 流感？沒什麼大不了的，只是流感而已。
捷克共和國赫拉德茨-克拉洛韋大學醫院的 Roman Prymula 週二表示：“我們總是低估這種疾病。” 他說，雖然每年只有少數成年人患上季節性流感，但流感在其中起作用的死亡人數被嚴重低估了。他認為，據估計，只有大約四分之一的流感死亡被報告為流感死亡，其餘的通常被歸類為心血管併發症等疾病所致。美國疾病控制中心估計，每年約有 36,000 人死於流感或與流感相關的病因。
2. 我？我不是高危人群。
季節性流感對老年人構成特殊威脅，他們的免疫系統並不總是能夠抵抗感染，而且他們更有可能患有潛在的疾病，使他們更容易受到感染。但最近 H1N1 2009 大流行的經驗提醒人們，某些流感毒株對於原本健康、正值壯年（25 歲至 50 歲）的人來說可能更致命。
3. 流感疫苗？它可能會讓我得流感。
荷蘭藥品評估委員會的 Betty Voordouw 說：“你不可能從滅活疫苗中感染流感。” 她指出，奇怪的是，患者通常會接受其他疫苗會引起輕微發燒，甚至認為這是它們與免疫系統正確配合工作的跡象。但是，當談到流感疫苗時，一旦出現任何疾病跡象，許多人就會認為疫苗讓他們感染了全面的流感。
密歇根大學的 Arnold Monto 說，在現實世界中，這尤其棘手，因為流感疫苗通常在呼吸道和其他感染開始傳播的時候接種。 他指出，“我們還有很多其他看起來像流感的呼吸道疾病。” 他說，許多胃腸道病毒偽裝成“流感”，因為它“已成為一種委婉地說‘我腹瀉了’的方式，所以當你聽到人們說‘儘管接種了流感疫苗，我還是得了流感’時，我們就會產生這種困惑。” 作為一名健康專業人士，他補充說，他和其他人“需要更加努力地解釋我們正在預防的是什麼。”
Monto 說，流感疫苗最可能的副作用是什麼？手臂痠痛，在對照試驗中，約有 40% 到 50% 的人報告了這種情況。 如果您接種的是減毒活疫苗，則下一個最可能的副作用是輕微的鼻塞。
4. 我去年接種了流感疫苗，但我還是得了流感——它可能甚至沒有正確的毒株。
Monto 說：“過去，我們可能過分誇大了疫苗的效果。” “正如我所歸類的那樣，我們有一種好的疫苗，但不是一種偉大的疫苗。” 先前的研究主要在美國軍人中進行，結果顯示保護率在 70% 到 90% 之間。 但 Monto 指出，最近的研究暗示，更標準的比率可能更接近 70%，他補充說，他真的希望看到一種對幼兒和老年人更有效的疫苗。
里昂大學的 Bruno Lina 說，今天，“確實有一個世界範圍的監測系統”。 即使在二月份必須提前選擇用於北半球流感季節的毒株，到目前為止，研究人員在正確預測大約八個月後哪些毒株會傳播方面做得相當不錯。
Lina 說，借鑑計算機工程師的經驗，並補充說：“當人們為他們的計算機購買防病毒軟體時，計算機會說，‘叮！您已受到保護。’ 我希望疫苗製造商可以準備類似的東西。” Monto 補充說，任何預防措施的問題在於：“如果你沒有得到某種東西，你就不知道你已經暴露了——你也不知道你已經受到保護了。”
5. 佐劑和疫苗的其他成分是危險的。
正如 Voordouw 指出的那樣，從純粹的科學邏輯來看，“你永遠不能說任何東西都是安全的。” 佐劑可以增強免疫反應，從而減少病毒的使用量，在美國一直存在爭議，但在歐洲及其他地區則不然。 即使使用也充當防腐劑的佐劑，“我認為在流感疫苗中新增佐劑的好處將遠遠大於風險，”她說。
Lina 說，很難接受任何帶有風險的選擇，尤其是在美國，那裡的公眾有時似乎堅持零風險。 他指出，從公共衛生的角度來看，這種邏輯“是愚蠢的行為——因為你正在與疾病作鬥爭，你必須權衡利弊。” 他承認，對於不習慣有意識地接受少量風險以獲得更大收益的人來說，這可能是一項艱鉅的任務——無論對他們自己還是他們周圍的人來說，都是如此。
6. 流感沒有治療方法，所以我只需服用一些阿司匹林即可。
流感很難治療，不是因為我們沒有合適的藥物（達菲迄今為止一直是一種成功的解藥），而是因為它實際上是一種相對短暫的疾病。 儘管流感可能很痛苦，但大多數成年人會在五天內自行清除感染。 但由於他們經常等待兩到三天才去看醫生，而達菲會在三天內清除病毒，因此有時它不會產生太大的影響。 但是，正如 Lina 指出的那樣，當您因流感而痛苦不堪時，即使將疾病時間縮短一天也是一種巨大的解脫。
當然，對於高危人群，早期治療可以減少對重症監護的需求，並降低總體死亡率。 在療養院等場所，季節性 H3N2 流感的爆發可能導致高達 10% 的人口死亡，法國的例子表明，即使給予達菲作為預防措施，也已證明可以阻止疫情蔓延。 但對於正常情況，這些抗病毒藥物應保留用於此類大流行——用於當我們沒有其他預防手段時。 然而，對於季節性流感，恰好有一種相對安全且相當有效的方法可以避免它，只需在您當地的藥房、工作場所或醫生辦公室快速注射一針即可。