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您有多少次將流鼻涕視為“只是感冒”，然後帶著鼻塞和鼻竇繼續生活，認為這些症狀最終會自行消失，或許喝幾劑媽媽自制的雞湯會更快一些？
流感則是另一回事。普通感冒最終會自行消退，但流感可能是致命的。美國每年約有20萬人因流感併發症住院，36000人死亡——但這與1918年的流感大流行相比相形見絀，那次大流行奪走了2000萬至1億人的生命。最好的防禦方法是疫苗。然而，根據新的蘭德公司調查，儘管流感疫苗供應量創歷史新高，但接受調查的4000名美國成年人中，只有不到30%的人表示他們在本季度接種了疫苗。（葛蘭素史克公司，流感疫苗的製造商，幫助支付了這項調查的費用。）
那麼，感冒和流感之間到底有什麼區別？您如何確定自己患的是哪一種？
我們採訪了紐約大學朗格尼醫學中心/貝爾維尤醫院的過敏和哮喘診所主任喬納森·菲爾德。以下是我們對他的採訪的編輯稿。
是什麼導致流感？它與感冒有何不同？
流感是由流感病毒引起的病毒感染，這是一種呼吸道病毒。普通感冒也是一種病毒感染，由腺病毒或冠狀病毒引起，並且有許多變異很大的亞型。這就是為什麼說普通感冒無法治癒[並且]沒有真正的疫苗。已知流感是由流感病毒引起的，並且可以透過疫苗接種來預防。
感冒往往會導致流鼻涕、鼻塞、喉嚨痛。流感的症狀更為明顯，它會感染肺部、關節，並引起肺炎、呼吸衰竭甚至死亡。在兒童中，它更容易感染腸道，導致腹瀉和嘔吐。由於腸道的相對不成熟，他們可能會吸收更多的病毒，從而對腸道造成更大的破壞。流感會導致流行病和大流行，並具有死亡的可能性，而普通感冒對我們來說是一種麻煩。
感覺不適的人如何區分感冒和流感，或過敏？ 流感通常在11月初開始，可以持續到3月。高峰期是現在——11月到1月。過敏通常發生在春季或秋季，而感冒則更多發生在冬季。
身體的反應方式只有這麼多種，但是您可以使用一些方法來區分它們。過敏症狀與感冒的症狀相似，但是[是由]您的免疫系統對良性物質作出反應引起的。通常不會發燒，並且喉嚨後部或耳朵會出現過敏性瘙癢。過敏不太可能引起身體痠痛。感冒有時會引起低燒。
您可以透過疾病的持續時間和嚴重程度，以及您過去是否有過類似經歷來區分它們。感冒和流感通常持續相同的7到10天，但流感可以持續3到4周；即使流感病毒已經離開，您仍然會在其離開後很久才出現症狀。過敏可能持續數週或數月。
這些疾病的治療方法是否不同？
對於任何這些情況，如果影響到鼻子或鼻竇，用鹽水沖洗以清除粘液和病毒是第一道防線。這不是最令人愉快的事情，但它效果很好。有一些藥物可以幫助治療流感——達菲和瑞樂沙——抗病毒藥物可以阻止病毒繁殖，並縮短疾病的持續時間和嚴重程度。但是它們必須在48小時內服用，否則就為時已晚[因為那時]病毒已經完成了大部分的繁殖。對於感冒或流感，休息並使用減充血劑和抗組胺藥、布洛芬、對乙醯氨基酚、雞湯和液體。
據稱，鋅可以幫助身體的天然防禦機制發揮其自然能力，並減輕感冒的嚴重程度和持續時間。細胞需要鋅作為其保護過程中的催化劑，因此如果您為它們提供鋅，它可以幫助它們更有效地工作。您還應該停止服用鐵補充劑。病毒使用鐵作為其繁殖週期的一部分，因此剝奪它們的鐵可以阻止它們的傳播。
這些感染中的大多數都不是細菌性的，不需要[也不會對] 抗生素做出反應。我的經驗法則是，病毒感染應該在7到10天內消失。如果症狀在此之後持續存在，您應該考慮它是否是像鏈球菌或流感嗜血桿菌這樣的細菌引起的。這些細菌引起的疾病持續時間更長。
兒童的治療方法是否相同？
總的來說，相同的規則適用：大多數兒童在生命的前三年每年會患上六到八次感冒，並且大多數是病毒性的。很容易進行鏈球菌測試，為此您應該在[用抗生素治療之前]進行[陽性]培養。
避免感冒和流感的策略是否不同？
避免方法非常相似：嚴格洗手，不共用飲水杯或餐具，並避免與打噴嚏的人直接接觸。只要某人發燒，他們就可能傳播感染。在他們24小時不發燒後，他們就不再具有傳染性。
美國疾病控制與預防中心 (CDC) 現在建議幾乎每個人都接種流感疫苗：6個月到19歲的兒童、孕婦、50歲及以上的人，以及任何年齡免疫系統受損的人。這種疫苗對任何接種它的人都有好處嗎？
除非您有禁忌症，否則沒有理由不接種它。禁忌症包括雞蛋過敏（因為疫苗是用雞蛋製品培養的）、過去一兩週內的任何疫苗接種，以及接種疫苗時的活動性疾病。