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卵巢癌，這種最致命的婦科癌症被稱為“沉默的殺手”，因為它通常在生長到無法治療的廣泛程度時才被發現，但它可能並非如此隱形。兩種有爭議的早期篩查技術可能比評論家先前認為的更能發現腫瘤。
一項針對超過202,000名絕經後婦女的隨機對照試驗發現，透過血液檢測一種名為CA-125的腫瘤標誌物，然後進行陰道超聲檢查，可以在早期階段檢測到48%的癌症，根據一項即將在下個月的《柳葉刀腫瘤學》上發表的研究。大約90%的卵巢癌在早期發現時可以治癒，但目前只有四分之一的女性在那個階段被診斷出來。
“這是潛在的令人鼓舞的發現，”Martee Hensley說，她是紐約紀念斯隆-凱特琳癌症中心婦科腫瘤內科服務部的副主治醫師，她沒有參與這項研究。晚期卵巢腫瘤只有三分之一的時間可以治癒，但它們佔了大多數診斷。“如果我們能改變這種情況，使一半或四分之三在疾病早期被發現，”Henseley說，“我們認為這應該轉化為更好的生存率。”
一些患者倡導者推動了CA-125血液檢測和經陰道超聲檢查，但一些醫生認為它們不夠敏感（意味著它們會錯過早期癌症）或特異性不足（意味著它們會檢測到最終並非癌症的東西）。“這些資料可能證明情況恰恰相反，”Hensley說。
這項研究並沒有證明使用這些方法早期發現癌症的女性比那些沒有早期發現癌症的女性活得更長。但是，參與試驗的婦女，她們居住在英格蘭、威爾士和北愛爾蘭，將跟蹤到2014年，以追蹤這些測試是否降低了卵巢癌死亡率。
據美國國家癌症研究所 (NCI) 稱，去年美國估計診斷出21,650例卵巢癌病例，15,520名婦女死於該疾病。並非BRCA1或BRCA2基因突變攜帶者，且母親或姐妹沒有卵巢腫瘤的女性，不建議進行CA-125和經陰道超聲檢查，至少到目前為止，這些檢查一直被認為對健康女性不可靠，即使她們沒有卵巢腫瘤，她們也會自然產生一定量的CA-125蛋白質。NCI正在進行一項臨床試驗，評估BRCA攜帶者和有卵巢癌家族史的高危女性的CA-125篩查。
女性生殖道影像 © iStockphoto/Sebastian Kaulitzki