隨著眩暈感開始消退，噁心感也逐漸減輕，我一直在想兩湯匙血聽起來並不多。在常規體檢中，我的醫生只抽取大約一半的量。我想我應該猜到，尤其是在禁食 12 小時後，當我的血糖水平下降時我會感到噁心——在這方面，我是一個糟糕的獻血者。
抽血的護士熱心地在我的辦公室裡尋找甜飲料。“你有蘇打水或果汁嗎？”她問。但我唯一有的就是一罐健怡可樂。這在某種程度上很諷刺：我過去常喝普通可樂，但在血液檢測顯示我的甘油三酯過高後，我改喝了無糖型。
然而，短暫的不適感是為了同時進行 250 項血液檢測而付出的可以接受的身體代價——我被告知，用傳統方法分別進行這些檢測需要一升血液。想象一下那時我會感到多麼頭暈和噁心。那麼，我怎麼能不為 Biophysical Corporation 捲起袖子呢？這家總部位於德克薩斯州奧斯汀的公司承諾利用血液來篩查症狀前癌症、潛在的免疫系統疾病、潛伏感染、未被發現的激素失衡和未被識別的營養缺乏症。這似乎標誌著朝著《星際迷航》的未來邁進了一步，在那個未來中，麥考伊醫生揮舞著一個像鹽瓶一樣的裝置來確定一個人的醫療秘密。（“心跳完全不對勁。體溫是……吉姆，這個人是克林貢人！”）
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正如該公司所稱，Biophysical250 評估不僅僅是一系列檢測。它包括病史訪談；個人上門或到辦公室進行抽血（我應該選擇我的家，那裡我實際上有糖）；以及後續的醫生諮詢。所有這些關注並非廉價。它花費 3,400 美元，並且不包含在健康保險中。該公司表示，如果單獨進行每項檢測，成本將高出 10 倍，因此相比之下，Biophysical250 是一筆劃算的買賣。不過，您需要一些可支配收入，或者您必須對您的僱主來說非常不可或缺，以至於他們會為此付費。我不屬於任何一類。但由於我正在評測他們的產品，Biophysical 同意免費為我進行檢測。
該分析側重於血液生物標誌物，這些生物標誌物是化學物質，其存在或含量可能表明體內異常的過程或反應。其中最熟悉的是心血管生物標誌物：高密度和低密度脂蛋白（HDL 和 LDL，好膽固醇和壞膽固醇）以及甘油三酯。
一次檢查 250 種生物標誌物似乎有點過分。常規檢查會篩查兩到三個幾十種。然而，孤立地觀察一種生物標誌物通常不是特別有資訊量的——例如，LDL 與 HDL 的比率比單獨的任何一種都更重要。Biophysical250 更進一步：為了評估患心臟病和中風的風險，該公司分析了 33 種生物標誌物。
一起檢查幾種生物標誌物可以提高早期發現問題的機率，尤其是惡性腫瘤。癌症的血液檢測一直存在問題，因為健康人可能會產生與癌症患者相同種類和數量的生物標誌物。此外，化學物質並不總是出現在癌症患者身上，並且它們可能由無關的疾病引起。Biophysical250 篩查大約幾十種與一般癌性活動相關的血液化學物質，以增加檢測症狀前疾病的機率。
例如，Biophysical 指出卵巢癌，這種癌症通常被診斷得太晚。癌症抗原 125 是該疾病最常用的檢測標誌物，僅在 1 期患者（治療最有可能成功的階段）中出現一半。Biophysical250 試圖透過測量其他生物學上獨立的化合物來提高早期檢測的機會，例如血管內皮生長因子、白細胞介素-6 和單核細胞趨化蛋白。“僅僅是我們堆疊了如此多的生物標誌物這一事實真正最大限度地減少了假陽性，”Biophysical 的執行長兼創始人馬克·錢德勒評論道。
該公司基本上將標準血液檢測小型化，用更小的聚苯乙烯珠代替微升孔，每個珠子大約是紅細胞大小的一半。每個球體都塗有特定的抗體。來自血液樣本的血清與珠子混合 15 到 30 分鐘，使抗體能夠抓住它們識別的蛋白質。在洗去血清後，放入另一組相同的抗體。但是，這次，每個抗體也都有熒光標籤。帶有標籤的抗體夾住已被第一組抗體捕獲的血液蛋白質。錢德勒解釋說，因此，檢查熒光標籤可以“瞭解從血清中提取了多少化學物質”，他去年開始銷售 Biophysical250 評估。
我的報告在兩週後透過聯邦快遞送達。它包括一份寫得很好的摘要和一份定量實驗室報告。第二本小冊子定義了所有生物標誌物以及它們相關的疾病。在健康方面，最有用的部分是按型別組織的生物標誌物摘要：自身免疫、癌症、心血管、細胞訊號傳導、糖尿病、內分泌、血液學、免疫/炎症、傳染病、營養、器官系統和骨關節炎。每個生物標誌物旁邊都有一個顏色程式碼，取決於檢測到的量是否超出範圍：“綠色”表示“低風險”，“黃色”表示“注意”，“紅色”表示“警報”。該報告還附帶一份副本，可以交給我的私人醫生；Biophysical 將與客戶的醫生討論結果。我後來還與公司總裁兼心血管專家喬治·羅傑斯進行了電話諮詢，討論了我的結果。
我的結果非常正常，令人難以置信。大多數結果都是綠色的。唯一的意外是我的鐵蛋白略微超出範圍，鐵蛋白是一種儲存鐵的蛋白質。我的報告警告我，這種鐵過載可能預示著一種稱為血色素沉著症的遺傳疾病。這種疾病悄無聲息地發展，會導致有毒水平的鐵在器官中積聚。治療很簡單——定期獻血以排出多餘的鐵。另一方面，我的鐵蛋白水平可能反映了我一直在服用含鐵的複合維生素——我後來發現，這對健康男性來說是禁忌。這是我將與我的醫生核實的事情。
Biophysical250 的一大優勢在於：它可以發現醫生可能通常不會檢測的症狀前、潛在致命的疾病。該公司報告稱，在一項對 120 名客戶進行的未發表的研究中，15 人被證實有重大健康風險，另有 27 人表明有中等風險；沒有人表現出外在的疾病跡象。這些疾病包括類風溼性關節炎、硬皮病和甲狀腺功能減退症。
該公司僅篩查可治療的疾病，並避免篩查那些必然致命的疾病。因此，目前，阿爾茨海默病等神經退行性疾病不在篩查範圍內。但是，錢德勒補充說，如果“有一種減緩疾病進展的方法”，該公司將考慮檢測此類疾病。
我的 Biophysical250 結果在某種意義上是有限的，因為它們反映了我 2006 年 1 月 10 日上午 9:30 抽血時的健康狀況。然而，隨著時間的推移發生的生化變化更能揭示一個人的健康狀況。但是，Biophysical250 的價格相當於一臺巨型平板電視，即使每隔一年做一次也不算便宜。公司能不能減少一些檢測專案？我的意思是，我真的需要知道我沒有非洲昏睡病寄生蟲嗎？考慮到我從未去過非洲？或者知道我沒有懷孕？
錢德勒說，取出一些珠子並不划算，儘管也許幾十種生物標誌物可能足以抓住最常見的疾病，並允許進行更便宜的評估。他希望在修剪生物標誌物的數量之前獲得 10,000 名客戶的資料。（他預計今年將有大約 1,500 名客戶。）隨著研究發現更多的生物標誌物，該公司可能會朝另一個方向發展並推出 Biophysical300。如果價格降下來——並且只要不需要超過兩湯匙的血液，我肯定會參與。