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高空衛星已經證明了它們在傳輸電視節目、手機通話和我們社群的檢視（感謝谷歌地球）方面的價值，它們還可以定位尼日等遭受乾旱導致飲用水稀缺的國家的飲用水源，歐洲航天局（ESA）本週宣佈。
該機構表示，衛星已成功精確定位了尼日西部90個地點，根據1993年至2007年間拍攝的衛星影像，這些地點可能存在可飲用的地表水；乾旱控制常設政府間委員會區域中心（AGRHYMET）證實，衛星在所有情況下都是正確的。AGRHYMET是一個總部位於尼日的機構，成立於1974年，旨在收集有關薩赫勒地區（西非的一個地區，北部與撒哈拉沙漠接壤，南部與不太乾旱的森林接壤）的糧食供應以及水和其他自然資源管理的資訊。薩赫勒地區。
“對永久性和半永久性水體的監測是半乾旱地區牧場活動和灌溉農業區的重要資源，”AGRHYMET水資源管理和荒漠化部門負責人Issifou Alfari在一份宣告中表示。“我們對專案的範圍和成果感到非常滿意，因為我們相信這一資訊來源對於水資源管理活動至關重要。”
歐洲航天局透過其歐洲遙感衛星（ERS）和Envisat衛星捕捉薩赫勒地區的影像，這是該機構WADE（西非生態系統沙漠和乾旱地區利用合成孔徑雷達進行水資源評估）專案的一部分。該機構於2006年啟動了WADE，旨在繪製地下、人工水利設施和地表水分佈圖，以幫助非洲國家尋找和管理其有限的水資源，並在11月在尼日首都尼亞美的AGRHYMET設施中安裝了WADE軟體。
自2002年以來，歐洲航天局已免費向非洲國家提供其空間技術，以幫助他們避免可能發生的水資源短缺。其對流層排放監測網際網路服務（TEMIS）同樣提供有關大氣和環境的免費資料，以幫助全球各國評估空氣汙染問題。
尼日的水資源問題已有充分記錄。《大眾科學網站》本月早些時候報道了該國以及其他幾個西非國家脊髓灰質炎的死灰復燃。（2008年，全球記錄在案的脊髓灰質炎病例為1,618例，其中788例（近50%）發生在與尼日南部接壤的鄰國奈及利亞。）脊髓灰質炎在衛生系統落後、飲用水被汙水和人類排洩物汙染的地區很容易傳播。2005年尼日的乾旱使數百萬人面臨飢餓。
圖片：這是一張歐洲航天局Envisat衛星拍攝的查德湖影像，查德湖是位於非洲中部查德、喀麥隆、奈及利亞和尼日交界處的淡水湖，位於西非的薩赫勒地區——北部撒哈拉沙漠與南部熱帶稀樹草原和林地之間的過渡帶。1960年代初期，查德湖的表面積為9,652.5平方英里（25,000平方公里），而2001年為521.2平方英里（1,350平方公里）。 圖片由歐洲航天局提供