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儘管為了根除脊髓灰質炎，國際上進行了大規模的努力，但這種疾病在世界的某些角落仍然存在。由於奈及利亞北部爆發了大規模疫情，一些以前沒有脊髓灰質炎的非洲國家現在再次被感染，專家表示，那裡的疫苗接種活動存在缺陷並且失敗。“沒有足夠的孩子，特別是在該國北部地區[接種疫苗]……在某些地區，多達 40% 到 50% 的孩子在疫苗接種活動中被遺漏，”世界衛生組織 (WHO) 根除脊髓灰質炎倡議的發言人奧利弗·羅森鮑爾說。
2008 年，全世界有1,618 例有記錄的脊髓灰質炎病例，其中788 例（幾乎 50%）發生在奈及利亞。奈及利亞最近爆發疫情的罪魁禍首是 1 型脊髓灰質炎，它是三種脊髓灰質炎毒株中最具毒性和傳播速度最快的。這種病毒現在已經蔓延到貝南、布吉納法索、迦納、尼日、馬裡和多哥（透過受感染的旅行者）——這些國家在2007 年沒有報告病例，尼日除外，該國有 10 例。
“我們認為在無脊髓灰質炎地區出現一例病例就構成爆發，”羅森鮑爾說。這是因為每有一個明顯的脊髓灰質炎病例（這種病毒最常導致五歲以下兒童癱瘓），就有大約 200 例“無症狀病例”——人們在不知不覺中被感染但從未癱瘓。大多數感染該病毒的人會出現流感樣症狀，並在幾天或幾周內消失，或者他們沒有任何症狀，但仍然可能將疾病傳染給他人。脊髓灰質炎透過糞口途徑傳播：要感染這種疾病，人必須攝入受感染者的糞便。這在衛生系統較差的地區相對容易發生，在這些地區，飲用水受到汙水和人類糞便的汙染。
1988 年，166 個國家政府（來自美國、歐盟和發展中國家）與世衛組織、國際扶輪社、美國疾病控制與預防中心 (CDC) 和聯合國兒童基金會聯合發起了全球根除脊髓灰質炎倡議——有史以來最大規模的全球協調公共衛生行動。自那時以來，來自政府、國際扶輪社、世衛組織和其他組織的超過 50 億美元已投入到世界各地的疫苗接種活動中。
那麼為什麼這種疾病無法在奈及利亞被消滅呢？“主要問題是[那裡的]疫苗接種活動沒有得到充分的開展和管理，”羅森鮑爾說，尤其是在奈及利亞北部的五個州（卡諾、卡齊納、卡杜納、扎姆法拉和包奇），當地政府對此無所作為。“我們需要的最重要的事情是政治領導層的全面參與。地區酋長……[是]可以讓他所在地區發生事情的人……為了得到[他]的參與，必須讓州長參與進來。”
當地酋長和州長應該做什麼？退休的家庭醫生和現任扶輪社 PolioPlus 委員會主席羅伯特·斯科特說，他們應該為疫苗接種團隊組織教育專案，教育家長接種兒童疫苗的重要性（透過分發小冊子、播放電視廣告和其他媒體來傳播資訊），並讓人們放心，疫苗是安全的。（奈及利亞和其他發展中國家的脊髓灰質炎活動因謠言而癱瘓，這些謠言稱疫苗會導致不育和艾滋病。）
如果歷史提供任何指導，那麼沒有理由相信奈及利亞北部不能開展有效的脊髓灰質炎疫苗接種活動。在 2007 年底，該國只有264 例脊髓灰質炎病例。然後，在 2008 年，它再次出現問題，累積了 788 例病例。
儘管最近遭遇挫折，斯科特說，全球範圍內消除脊髓灰質炎的努力已“99.9%”有效。當全球根除脊髓灰質炎倡議啟動時，脊髓灰質炎在 125 個國家流行（蓬勃發展且普遍），每天至少有 1,000 名兒童癱瘓。現在，該病毒僅在四個國家（奈及利亞、印度、巴基斯坦和阿富汗）仍然活躍，每年導致全世界不到 2,000 名兒童癱瘓。