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尼日目前正經歷著該國曆史上最嚴重的乾旱之一，由此引發的饑荒已使數百萬人面臨飢餓。一項新研究的結果支援了這樣一種理論，即這種饑荒的影響將比最初看到的更為深遠。根據今天發表在《美國醫學會雜誌》上的一份報告，在糧食危機期間出生的兒童日後患精神分裂症的風險會增加。
此前，一項荷蘭研究表明，在20世紀40年代中期該國糧食短缺期間出生的嬰兒，患精神分裂症的可能性是其他年份出生兒童的兩倍。但該結論受限於研究的樣本量較小。現在，中國上海交通大學的 David St. Clair 及其同事檢查了來自中國蕪湖地區一家精神病院的大量醫療記錄。蕪湖目前居住著約 300 萬人，在 1959 年至 1961 年間發生的一場大規模饑荒期間，人口約為現在的一半。在為期兩年的災難中，該地區的出生率下降了 80%。研究人員從醫院資料中確定了 1971 年至 2001 年間該地區精神分裂症的患病率，並將結果與出生年份聯絡起來。他們發現，1960 年出生的兒童患精神分裂症的風險是正常水平的 2.3 倍。報告顯示，1961 年出生的兒童面臨的風險高出 1.9 倍。
作者表示，結果幾乎完全複製了荷蘭的調查結果，但樣本量要大得多，因此有力地支援了這樣一種假設，即孕期饑荒暴露會導致精神分裂症風險增加。“由於這兩個人群在種族和文化上截然不同，”他們寫道，“所涉及的過程可能適用於所有經歷饑荒的人群。”