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在2004年的電影《暖暖內含光》中，由金·凱瑞扮演的角色拜訪了一位古怪的科學家，這位科學家使用一種機器抹去了他與凱特·溫絲萊特扮演的角色之間的糟糕記憶，該機器繪製了這些記憶在他大腦中的位置並系統地刪除了它們。《概念》可能看起來很荒謬，但今天科學家們報告說，一種常見的血壓藥物可以產生類似的效果——不是透過摧毀記憶本身，而是透過消除你對它的恐懼反應。
荷蘭科學家教會一組60人害怕蜘蛛，方法是在向他們展示蜘蛛圖片時對他們的手腕進行輕微電擊。然後，當再次向這組人展示蜘蛛時，一半的人服用了普萘洛爾（一種β受體阻滯劑，用於降低血壓和治療兒童偏頭痛），另一半人服用了安慰劑。根據今天《自然神經科學》雜誌上的研究，服用該藥物的人對蜘蛛沒有表現出強烈的驚嚇反應，而服用安慰劑的人則繼續表現出明顯的驚嚇反應。
研究合著者、阿姆斯特丹大學心理學家梅雷爾·金特告訴彭博新聞， “潛在的可能性可能是我們有一種程式可以永久減少非理性恐懼”，並補充說患有創傷後應激障礙的人可能會受益。“在您重新啟用記憶的那一刻給予藥物的這種組合會破壞記憶痕跡。”
金特今天早上沒有立即回覆關於為什麼普萘洛爾似乎能減輕恐懼的電子郵件和電話留言。但由於普萘洛爾可以降低血壓和心率，音樂家們至少在十年前就一直在超說明書使用該藥物來克服他們的舞臺恐懼症。正如我們在去年關於為什麼奧運運動員可能服用普萘洛爾的“詢問專家”文章中指出的那樣，該藥物阻斷了腎上腺素的作用，腎上腺素是包括高血壓和心跳加速在內的生理效應的原因——這是恐懼的兩個跡象。在回憶的情況下，普萘洛爾可能透過阻斷那些症狀與特定記憶聯絡起來的途徑來發揮作用。
對於每個即將經歷可怕記憶事件的人都給予β受體阻滯劑是不切實際的，因為可怕的事件不一定是可預測的。但哈佛大學的科學家在一項針對遭遇車禍或襲擊的人的初步研究中測試了普萘洛爾，發現那些在創傷發生後數小時內服用該藥物的人，在三個月後當他們收聽自己描述經歷的錄音帶時，沒有表現出任何典型的 PTSD 症狀（如手心出汗、心率升高和肌肉抽搐），科學家們在2002年的《生物精神病學》雜誌上報道了這一發現。研究人員預計將在五月份完成一項治療的後期臨床試驗。
領導這項試驗的哈佛大學科學家羅傑·皮特曼在2004年告訴《哈佛公報》，“這些藥物的目的不是讓人忘記他們的創傷經歷，而是將記憶的強度降低到更正常的水平，一個人們可以輕鬆生活的水平。”
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圖片 © iStockphoto/Diane Diederich