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哮喘是一種呼吸道疾病，其患病率在20世紀後期急劇上升，據信具有遺傳成分，並且環境誘因——包括汙染和害蟲——也受到指責。現在，一種常見的嬰兒病毒——呼吸道合胞病毒（RSV）——被認為是可能的病因。
根據本週《美國呼吸與危重症醫學雜誌》的研究，秋季出生的嬰兒，在 RSV 高峰季節前約四個月出生，到五歲時患哮喘的可能性比年齡較大且在 RSV 高流行時免疫系統更強的孩子高 30%。
RSV 會引起從感冒到哮吼的一切疾病，幾乎所有兒童在兩歲時都會感染。但研究合著者、範德比爾特大學醫學中心哮喘研究中心主任、肺科醫師 蒂娜·哈特爾特 表示，如果兒童在失去大部分母親抗體（大約三個月大）和自身抗體發育（大約六個月大）之間的視窗期感染 RSV，則更可能引起稱為毛細支氣管炎的下呼吸道嚴重感染。
已知 30% 到 40% 因毛細支氣管炎住院的嬰兒會發展為哮喘。問題一直是，感染 RSV 是否代表對哮喘的遺傳易感性，還是病毒本身導致了這種疾病。哈特爾特說，新的研究表明，哮喘風險的增加與嬰兒在 RSV 季節高峰期時的年齡有關，這加強了病毒與該疾病之間的聯絡。
哈特爾特說，這意義重大，因為“你無法改變孩子的基因，但你可以改變環境中的事物”。哈特爾特追蹤了田納西州醫療補助計劃中 10 年間出生的 95,000 多名嬰兒。巴西天主教大學的雷納託·斯坦因在隨附該研究的社論中寫道，一種選擇是根據嬰兒在 RSV 季節高峰期時的年齡，向最有可能患哮喘的嬰兒提供抗病毒藥物。斯坦因曾擔任製藥商雅培的顧問。
該研究沒有探討繼續接受母親抗體母乳餵養的嬰兒是否能更好地預防 RSV 或哮喘。一些研究表明，母乳餵養可能會降低兒童患上該疾病的機率，但其他研究表明可能並非如此，尤其是當他們的母親患有哮喘時。
據估計，2000 萬美國人患有哮喘，其中包括近七百萬兒童。
哈特爾特說，哮喘“隨著冬季病毒高峰季節而波動，這非常有力地證明了這些病毒與兒童哮喘發展之間存在因果關係”。“您接下來需要證明的是，預防呼吸道病毒感染實際上可以預防哮喘。”
圖片來源：iStockphoto/RMAX