一項新的研究表明，飲食可能是哮喘的關鍵罪魁禍首，哮喘是一種慢性氣道腫脹，影響著約 2000 萬美國人，其中 600 萬是兒童。
研究人員在《胸腔》(Chest) 雜誌上報告說，如果青少年的飲食中缺乏某些營養素，他們更有可能出現呼吸問題。
“水果、維生素 C 和 E 以及 omega-3 脂肪酸攝入量最低的青少年，肺功能較低，呼吸道症狀（如咳嗽和喘息）的報告也較高，”研究作者、波士頓哈佛大學公共衛生學院的流行病學家 Jane Burns 說。
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Burns 和她的同事在學年期間調查了 2,115 名年齡在 16 至 19 歲的美國和加拿大高中生的飲食習慣，並測試了他們的肺功能。
他們發現，每天水果攝入量少於四分之一份的青少年，其肺功能效率低於同齡人。
Burns 和她的同事推測，水果之所以發揮作用，是因為它富含維生素 C（也與健康的肺部有關）以及類黃酮，類黃酮是阻礙自由基產生的抗氧化劑。自由基是由體內和環境來源（如吸菸和汙染）產生的，由不穩定原子組成的化合物，會損害細胞，可能導致疾病易感性和衰老增加。“水果與肺功能和呼吸道症狀的關聯可能是類黃酮和維生素 C 對氣道和肺泡上皮的聯合保護作用的結果，”研究人員寫道。 Burns 說，與此同時，低水平的維生素 E 和 omega-3 與更高的哮喘報告發病率有關。 維生素來自天然來源還是補充劑似乎無關緊要。
伊利諾伊州埃文斯頓西北大學的醫學教授 Lewis Smith 說，這項研究證實了許多先前研究表明健康飲食對呼吸功能的好處。 Smith 說，困難在於確定各種食物中數千種營養素中哪些實際上對健康有益，Smith 曾進行過將大豆異黃酮（也是強大的抗氧化劑）與哮喘症狀嚴重程度降低聯絡起來的研究。
“這是一種非常複雜的疾病，需要做大量工作 [才能理解] 病因，”Burns 說。 她目前參與了兩項新的研究——一項是探索空氣汙染的影響，另一項是檢查煙霧和飲食對呼吸健康的協同作用。 底線是：“我們確實存在青少年未達到推薦的食物和微量營養素攝入量 [的普遍問題]，”Burns 說。“不良飲食絕對是影響哮喘症狀的一個因素。”