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新的研究表明，自1995年以來，加勒比海的魚類數量顯著下降，這表明該地區30年來持續的珊瑚礁損失正在造成影響。
根據今天發表在《當代生物學》上的一項研究，1996年至2007年間，加勒比海魚類的總體密度平均每年減少5%。該發現基於對半個世紀以來48項先前研究的分析，其中包括273種魚類。
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我們上個月注意到，由於汙染、疾病和全球變暖，世界珊瑚正在以創紀錄的速度死亡。加拿大西蒙弗雷澤大學生物科學博士後、該研究的合著者米歇爾·帕達克表示，在過去的三十年中，加勒比海80%的珊瑚已經死亡，每年死亡率約為8%。但對那裡魚類的影響在過去十幾年才變得明顯。
帕達克告訴ScientificAmerican.com：“影響可能存在滯後性。可能是當珊瑚最初死亡時，它們的結構仍然完好，魚類仍然可以將其作為避難所並在上面覓食。”但是，她說，如果那些珊瑚沒有被替換，並且被海浪、海膽和海綿侵蝕，它們的結構就會變得不那麼複雜，從而減少了幼魚可以躲藏和尋找食物的地方。
一些魚類尤其受到影響：例如鸚嘴魚和刺尾魚等草食性魚類，蝴蝶魚等食無脊椎動物的魚類，以及石斑魚等肉食性魚類。過度捕撈是加勒比海物種減少的部分原因，但是“隨著它們的棲息地退化，它正在影響所有魚類，無論它們是否被捕撈，”帕達克說。
她補充說：“這些魚類比我們想象的更容易受到珊瑚覆蓋損失的影響。它強調了珊瑚礁結構非常重要。”
圖片來自 克林頓和查爾斯·羅伯遜 via Wikimedia Commons