海膽養殖

曾經，新英格蘭的漁民們對綠海膽嗤之以鼻，認為它們是破壞珍貴龍蝦種群的棘手害蟲，但現在人們對綠海膽的看法已經發生了巨大的轉變。 實際上，到了 1980 年代後期，由於日本市場對海膽卵或海膽黃的需求巨大，海膽的銷量開始蓬勃發展。 然而，滿足這種需求導致海膽種群數量顯著下降。 事實上，去年的海膽數量是自 1983 年開始監測以來的最低水平。 現在，為了重振緬因灣步履蹣跚的海膽產業，研究人員正在尋找新的海膽養殖方法。

具體來說，新罕布什爾大學（UNH）的動物學家拉里·G·哈里斯正在尋找在孵化場大規模生產海膽的最有效方法。 這些生物必須培養到一定大小，因此哈里斯正在試驗不同型別的生長容器。 他還與學生合作開發了一種海膽生長系統。 如果一切順利，該大學將在 2002 年之前建成一個活躍的海膽水產養殖孵化場。 但問題還有第二部分。 因為儲存海膽成本高昂且 labor intensive，所以它們必須在達到一定尺寸後釋放到海洋中。 然而，將這種放養與緬因灣野生海膽的自然定居相協調意味著在六月或七月釋放它們，而那時正是它們的捕食者最活躍的時候。

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較早的放養可能會擾亂海膽的生殖週期，這與它們每天暴露在光線下（或光週期）有關。 但新罕布什爾大學的研究人員查爾斯·沃克和邁克爾·萊瑟已經成功地透過控制光照，誘使海膽在一年中的不同時間繁殖。 因此，冬季放養可能為期不遠。 沃克還在開發旨在生產最佳海膽黃的技術。 海膽卵僅在海膽生殖週期的特定階段才可銷售——但透過調整光週期，有可能在任何時候都獲得最佳的海膽黃。