編者按：這篇文章最初發表於2008年。鑑於蘋果公司聯合創始人史蒂夫·喬布斯因胰腺癌併發症去世，我們重新發布此版本。患者往往在確診後不久就去世，但喬布斯的情況不同尋常，他在得知噩耗後存活了七年（他患的是一種侵襲性較低的癌症）。根據美國疾病控制與預防中心（pdf）的統計資料，總體而言，患者存活五年的機率僅為5.8%。
編者按（10/17/11）：以下澄清來自紐約長老會醫院/威爾康奈爾醫療中心的艾莉森·奧申：史蒂夫·喬布斯被診斷出患有胰腺神經內分泌癌，這是一種胰腺內分泌細胞的惡性腫瘤，其病程通常比胰腺腺癌更惰性、生長更緩慢。胰腺腺癌是一種胰腺外分泌細胞的惡性腫瘤。患有腺癌的患者預後較差，病情通常惡化更快。此外，這兩種癌症的治療方法也不同。
胰腺分泌激素和酶來消化我們的脂肪。其中一種激素是胰島素，它促使身體利用血液中的糖分而不是脂肪作為能量。糖尿病患者的胰島素水平較低，他們患有異常高的血糖。
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根據美國癌症協會的資料，在美國，只有五分之一的胰腺癌患者能存活滿一年，它是該國癌症死亡的第四大原因。
這種疾病如何在沒有明顯症狀的情況下發展，然後如此迅速地致人死亡？
為了找出答案，我們致電了紐約長老會醫院/威爾康奈爾醫療中心的腫瘤學家艾莉森·奧申，她專門研究包括胰腺癌在內的胃腸道癌症。以下是經過編輯的文字記錄。
為什麼胰腺癌如此迅速地致人死亡？
胰腺癌通常在晚期才被診斷出來，因為它在為時已晚之前不會引起症狀。體重減輕、腹部疼痛、黃疸 [由於肝臟中有毒物質積聚而導致皮膚髮黃]——這些是最常見的症狀。它們通常在腫瘤達到相當大的尺寸後才開始出現。到那時，很可能它已經轉移 [即，擴散到身體的其他部位]。
只有約 10% 到 15% 的胰腺癌在可以考慮手術時被診斷出來。即使是接受手術的患者，預後也很差，因為大約 85% 的情況下會復發。最好的情況下，只有 25% 到 30% 的患者在手術後五年仍然存活。
當醫生進行胰腺癌手術時，他們會切除 95% 的胰腺，包括腫瘤，然後在那裡留下少量胰腺殘餘物，用於發揮 [產生胰島素的] 功能。
如果一個人可以在沒有完全功能的胰腺的情況下生存，那麼最終是什麼導致大多數胰腺癌患者死亡？
當大多數胰腺癌患者死亡時，他們死於肝功能衰竭，原因是他們的肝臟被腫瘤侵佔。
是什麼原因阻止醫生對晚期患者進行手術？
如果腫瘤已經擴散到胰腺外，我們就不進行手術，因為切除腫瘤沒有生存益處。當 [腫瘤] 累及大血管，即腸繫膜上靜脈和腸繫膜上動脈時，我們有時也無法進行手術。這些是從主動脈（我們身體中的主要動脈）發出的主要血管。如果腫瘤包裹著這些血管，我們就無法將其取出。
由於腫瘤細胞的性質。它們逃避治療，它們隱藏起來，然後它們又回來。然後它們再次生長並影響肝臟，然後殺死人。
最大的已知風險因素是吸菸和家族史——它可能是一種遺傳性疾病。然後還有一些其他更隱蔽的風險因素，例如胰腺解剖結構缺陷，但這非常罕見。
根據癌症在胰腺中診斷出的位置，它會影響診斷出的早晚。例如，如果癌症位於胰腺頭部，胰腺頭部靠近膽總管，並且它生長並導致膽總管阻塞，患者可能會出現黃疸。然後，他們可能會比胰腺其他部位（如尾部）患有胰腺癌的人更早地 [表現出症狀]。他們不會出現黃疸，因此我們不一定會有任何關於他們身體出現問題的線索。
無法解釋的體重減輕、腹痛、噁心、嘔吐。背痛是另一種，因為胰腺位於身體的後部。背痛也是患者去急診室就診的最常見主訴，而且大多數時候它只是肌肉疼痛——而不是胰腺癌。
化學療法和放射療法。有時我們同時進行兩者。我們現在也在使用生物製劑，即抗體療法。有一種名為特羅凱的藥物，它是一種針對腫瘤細胞產生的生長因子的抗體 [或免疫蛋白]，因此它可以阻斷該生長訊號。它與 [一種名為] 吉西他濱的化療藥物聯合使用。在一項大型隨機臨床試驗中，[這兩種藥物的組合] 被證明優於單獨使用吉西他濱。