關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮訂閱以支援我們屢獲殊榮的新聞報道。 訂閱。購買訂閱有助於確保未來關於塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。
吉恩·厄普肖，美國國家橄欖球聯盟球員協會（NFL 球員的工會）的執行董事，在加利福尼亞州太浩湖度假時於週三晚上因胰腺癌去世。醫生在四天前才診斷出這位 63 歲的名人堂進攻線衛患有此病。
厄普肖從 1967 年到 1981 年擔任奧克蘭突襲者隊的後衛。他參加了七次職業碗和三次超級碗。他擔任 NFL 球員聯盟的負責人 25 年。
據彭博新聞報道，厄普肖的妻子特里於 8 月 17 日星期日帶他去醫院，因為他呼吸困難。活檢結果出乎所有人意料，他患有晚期胰腺癌。
今年 3 月，演員 帕特里克·斯威茲（1980 年代熱門電影《辣身舞》的明星）透露他於 1 月被診斷出患有此病。醫生的報告表明他們發現他的癌症相對較早。
胰腺分泌激素和酶來消化我們的脂肪。其中一種激素是胰島素，它促使身體利用血液中的糖而不是脂肪作為能量。糖尿病患者的胰島素水平較低，他們患有異常高的血糖。
根據美國癌症協會的資料，只有五分之一的美國胰腺癌患者能存活滿一年，並且它是該國第四大癌症死亡原因。
這種疾病如何在沒有明顯症狀的情況下發展，然後迅速致命？
為了找出答案，ScientificAmerican.com 致電了紐約長老會醫院/威爾康奈爾醫療中心的腫瘤學家艾莉森·奧申，她專門研究包括胰腺癌在內的胃腸道癌症。以下是經過編輯的文字記錄
為什麼胰腺癌死亡如此迅速？
胰腺癌通常在晚期才被診斷出來，因為它在為時已晚之前不會引起症狀。體重減輕、腹痛、黃疸[肝臟中因有毒物質積聚而導致皮膚髮黃]——這些是最常見的症狀。它們通常在腫瘤達到相當大尺寸後才開始出現。那時，很可能它已經轉移[即擴散到身體的其他部位]。
只有大約 10% 到 15% 的胰腺癌在可以考慮手術時被診斷出來。即使是接受手術的患者，預後也很差，因為它會復發約 85% 的時間。在最好的情況下，只有 25% 到 30% 的患者在手術後五年仍然存活。
當醫生進行胰腺癌手術時，他們會切除 95% 的胰腺，包括腫瘤，然後他們在那裡留下少量的胰腺殘餘物，以發揮[產生胰島素]的功能。
如果一個人可以在沒有完全功能的胰腺的情況下生存，那麼最終是什麼導致大多數胰腺癌患者死亡？
當大多數胰腺癌患者死亡時，他們會因肝臟被腫瘤侵佔而死於肝功能衰竭。
是什麼阻止醫生對像厄普肖這樣的晚期患者進行手術？ 如果腫瘤已經擴散到胰腺外，我們就不進行手術，因為切除腫瘤沒有任何生存益處。當腫瘤累及大血管，即腸繫膜上靜脈和腸繫膜上動脈時，有時我們也無法進行手術。這些是從我們體內的主動脈，即主動脈中流出的主要血管。如果腫瘤包裹在這些血管周圍，那麼我們就無法將其取出。
為什麼這種特定的癌症如此具有侵略性？
因為腫瘤細胞的性質。它們逃脫治療，隱藏起來，然後又回來。然後它們再次生長，影響肝臟，然後殺死人。
胰腺癌最大的風險因素是什麼？
最大的已知風險因素是吸菸和家族史——它可能是一種遺傳性疾病。然後還有一些其他更隱蔽的風險因素，例如胰腺解剖結構中的缺陷，但這非常罕見。
哪些因素會影響一個人被診斷出的早期程度？
根據胰腺中癌症被診斷的位置，它會影響診斷的早晚。例如，如果癌症位於胰腺頭部（靠近膽總管），並且它生長並導致膽總管阻塞，則患者可能會出現黃疸。然後，他們可能比胰腺其他部位（如尾部）患胰腺癌的人更早地[表現出症狀]。他們不會出現黃疸，因此我們不會知道他們是否有任何問題。
隨著癌症的進展，主要症狀有哪些？
無法解釋的體重減輕、腹痛、噁心、嘔吐。背痛是另一種症狀，因為胰腺位於身體的後方。背痛也是患者去急診室就診的最常見主訴，而且大多數時候這只是肌肉疼痛——而不是胰腺癌。
新聞報道說，厄普肖的妻子帶他去醫院是因為他呼吸困難。可能是什麼原因造成的？
可能有很多原因，例如如果疾病已擴散到肺部。如果他因為體重減輕而變得如此虛弱，並且感到虛弱和疲勞，他也可能會呼吸困難。很難說。
胰腺癌的另一個重要問題是，它是一種經常與血栓相關的癌症。他可能肺部有血栓，稱為肺栓塞。有可能這就是導致他死亡的原因。
如果無法進行手術，有哪些治療方法？
化療和放射治療。有時我們同時進行兩者。我們現在也使用生物製劑，這意味著抗體療法。有一種名為Tarceva的藥物，它是一種針對腫瘤細胞產生的生長因子的抗體[或免疫蛋白]，因此它可以阻斷該生長訊號。它與[一種名為] 吉西他濱的化療藥物聯合使用。在一項大型隨機臨床試驗中，[這兩種藥物的組合]被證明比單獨使用吉西他濱有所改善。