長期以來，死亡的有意識體驗一直是世界各地宗教、哲學和文學關注的焦點，近年來，科學界對死亡的有意識體驗給予了越來越多的關注。這是因為醫學的進步延長了維持身體生命的能力，穩步撬開了通往最終禁閉之室的視窗：人類大腦臨終前的最後時刻。
“大約在 1959 年，人類發現了一種方法，可以使本應死亡的人的心臟重新跳動，我們稱之為心肺復甦術（CPR），”紐約大學朗格尼健康中心（NYU Langone Health）的重症監護醫師薩姆·帕尼亞（Sam Parnia）說。帕尼亞研究了心臟驟停後復甦的人們的回憶——他將這種現象稱為“圍繞死亡的回憶體驗”。在心肺復甦術技術發展之前，心臟驟停基本上與死亡同義。但現在，醫生可以將一些人在心臟停止跳動 20 分鐘或更長時間後復甦。此外，帕尼亞說，許多腦細胞在死後數小時甚至數天內仍保持某種程度的完整——這挑戰了我們對生死之間僵化界限的認知。
醫學技術和神經科學的進步，以及研究人員觀點的轉變，正在徹底改變我們對死亡過程的理解。過去十年的研究表明，人類和動物受試者在心臟驟停時，大腦活動會激增。與此同時，大型調查記錄了臨終關懷工作者和悲痛的家屬 часто 報告在臨終痴呆症患者身上目睹的看似無法解釋的意識清晰期。詩人狄蘭·托馬斯（Dylan Thomas）以一首名詩告誡讀者：“不要溫順地走進那個良夜，要對著 умирание 的光怒吼，怒吼。”但隨著更多資源投入到死亡研究中，人們越來越清楚地認識到，死亡不是一個人內在意識之光的簡單熄滅，而是大腦中一個 невероятно 活躍的過程。
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什麼是臨終意識清晰？
幾十年來，研究人員、臨終關懷護理人員和震驚的家屬都驚奇地看到，患有阿爾茨海默病或其他形式痴呆症的人在臨終前突然恢復了記憶和個性。對於他們的家人來說，這可能看起來像是第二次生命，但對於許多經驗豐富的醫務工作者來說，這可能是臨終的徵兆。克里斯托弗·克爾（Christopher Kerr）是紐約州布法羅市臨終關懷和姑息治療中心的執行長兼首席醫療官，他研究了數百名臨終病人的意識清晰的幻覺。他說，這些事件“通常發生在生命的最後幾天”。據喬治·梅森大學（George Mason University）的安德魯·彼得森（Andrew Peterson）稱，這種“臨終意識清晰”被定義為認知能力的意外恢復，如言語和與他人的“聯絡感”。彼得森是一位生物倫理學和意識研究員，他是美國國立衛生研究院（National Institutes of Health）委託進行的一項關於這種現象的研究的合著者。
這種聯絡感超越了失去的溝通能力和情境意識的恢復。“對於觀察到意識清晰的家庭成員來說，似乎非常深刻的一件事是我們稱之為‘舊我’的出現，”彼得森說。“似乎有明確的證據表明，他們不僅意識到周圍的環境……而且還理解他們與他人的關係”——無論是使用暱稱還是提及長期以來的內部笑話。
儘管這些事件可能看起來令人驚訝，但它們非常常見。“我們的研究不是一項患病率研究，”賓夕法尼亞大學記憶中心（Penn Memory Center）的老年病學家、美國國立衛生研究院研究的高階首席研究員傑森·卡拉維什（Jason Karlawish）說。儘管如此，他補充說，“我們發現，在痴呆症患者中，意識清晰比例外情況更常見，這表明認為它是臨終的觀點並不完全正確。”相反，他建議將意識清晰發作視為“疾病體驗”的一部分，而不是異常事件。“我們實際上發現，其中一些發作發生在患者去世前數月甚至數年，”卡拉維什指出。即便如此，包括克爾和帕尼亞在內的許多專家都同意，這些發作大多與臨終臨近有關。“這幾乎就像他們在為 умирание 做準備，”帕尼亞說。
這些廣泛存在的、暫時的認知復甦的潛在影響是深遠的。“這表明可能存在 оставаться 的神經網路，和/或通路和神經功能，這可能有助於 потенциально 恢復我們認為永久受損的個體的認知能力，”彼得森說。
然而，對這種現象的研究仍處於早期階段。“我們實際上並不知道 умирание 過程中大腦中發生了什麼，這可能在某種程度上與這些發作有關，”彼得森說。儘管存在這種不確定性，但對臨近或死亡時大腦活動的其他研究可能會為科學家和臨床醫生提供更深入的見解，瞭解患病和 умирание 大腦中發生的一些過程。
人在 умирание 時大腦中會發生什麼？
在 5 月份發表在《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences USA）上的一項研究中，密歇根大學的研究人員觀察到，在四名昏迷患者中，有兩名在撤掉生命支援後發生心臟驟停時，有組織的腦活動激增。這項工作建立在十多年的動物研究基礎上，包括2013 年的《美國國家科學院院刊》研究，該研究揭示了暴露於心髒毒素的大鼠大腦活動同步激增，以及2015 年的研究，其中大鼠因窒息而死。在所有這些研究中，研究人員發現，在心臟驟停後的最初幾分鐘內，伽馬波活動激增，然後停止。伽馬波是一種腦電波頻率，通常與清醒、警覺和記憶回憶有關。
吉莫·博爾吉金（Jimo Borjigin）是密歇根大學的神經學家和分子與整合生理學副教授，她參與了所有三項研究。 умирание 受試者伽馬波的激增在博爾吉金所說的“後皮層‘熱區’”的大腦區域尤為強烈，該區域位於顱骨後部附近。一些其他研究人員認為，這個區域也可能對意識體驗至關重要。這個區域的大腦部分與視覺、聽覺和運動感知有關——博爾吉金認為這種現象與接近死亡並康復的人報告的瀕死體驗有關。她補充說，在昏迷患者身上觀察到的伽馬波啟用模式類似於健康人在識別熟悉影像（如人臉）時的活動。
博爾吉金說，在人類和動物研究中，受試者的大腦在氧氣供應突然減少後都表現出活動激增。“它開始啟用這種穩態機制，以恢復氧氣，要麼透過更用力地呼吸，要麼透過加快心跳，”她補充說。博爾吉金推測，在人類和動物心臟驟停時觀察到的更復雜的大腦活動激增，很大程度上也是大腦在檢測到缺氧後試圖重新建立穩態或生物平衡的結果。她進一步推測，這些生存機制可能與圍繞死亡的其他認知變化有關。“我相信痴呆症患者的臨終意識清晰可能是由於大腦在生理系統衰竭時所做的這些最後的努力”以 сохранять 自己，博爾吉金說。
紐約大學朗格尼健康中心的帕尼亞同意，大腦對缺氧的反應至少在一定程度上是造成圍繞死亡的意識清晰體驗的原因。在 2017 年至 2020 年期間，帕尼亞領導了一項名為 AWARE II 的研究，研究人員監測了美國和英國 500 多名接受心肺復甦術的危重病人的大腦活動。患者在接受心肺復甦術的同時接受視聽刺激，以測試他們心臟驟停後對事件的記憶。倖存者後來接受了採訪，詢問他們在復甦過程中有多清醒。帕尼亞說，五分之一的倖存者報告說，他們的心臟停止跳動後發生了意識清晰的體驗。 AWARE II 團隊還觀察到心肺復甦術期間大腦活動意外激增，他說。“心臟驟停後 20 秒內，大腦活動變得平緩，”帕尼亞說。然而，“通常在五分鐘內——但可能會更長——我們看到大腦電活動短暫地重新出現。”他補充說，觀察到的大腦活動頻率與意識體驗相關的頻率相似。
帕尼亞認為， умирание 的大腦失去了通常的抑制機制，而這些機制使我們能夠在日常生活中專注於單個任務。“當您 умирание 時，您的大腦會因缺氧和營養不良而關閉，”帕尼亞說。“這種關閉過程會消除制動……，突然之間似乎發生的事情是：它使您可以訪問通常無法訪問的大腦部分……。您所有的想法或記憶或與其他人的互動都會湧現出來。”但他強調，經歷心臟驟停的人的體驗是意識清晰的，而不僅僅是幻覺。“他們不是妄想，”帕尼亞在談到他研究的復甦者時說，他們所經歷的“不是夢境或幻覺”。儘管他之前的研究主要集中在復甦的危重病人身上，但帕尼亞認為，昏迷或患有痴呆症的人的臨終意識清晰可能是類似過程的產物。他目前正在參與一項關於後一種現象的研究。
對 умирание 之人的意識體驗的完整解釋仍然難以捉摸。但越來越多的研究將死亡描繪成一個 невероятно 活躍和複雜的過程——而且，也許更重要的是，“一個人性化的過程”，正如克爾所描述的那樣。至於痴呆症患者，卡拉維什說，我們不應假定他們的意識已被不可挽回地改變，“我們仍然應該密切關注他們的大腦，因為某些方面仍然存在，儘管它們可能受到了相當大的損害。”