在法國，一位病人在駕車加速時突然產生了一種奇異的感覺。他感覺自己離開了汽車，正在向內看著自己的身體，而身體仍然在駕駛座上。
這位病人是一項新研究的參與者，該研究將內耳問題與令人毛骨悚然的“靈魂出竅”體驗聯絡起來。這些體驗是奇特的，通常是短暫的感覺，在這種感覺中，一個人的意識似乎離開了身體，然後從外部觀察身體。
該研究分析了210名因所謂的前庭功能障礙而去看醫生的患者。前庭系統由內耳中的幾個結構組成，為身體提供平衡感和空間定向感。該系統出現問題可能導致頭暈或漂浮感等症狀。[關於平衡的7個奇怪的事實]
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瑪雅·埃爾齊埃是法國馬賽歐洲醫院的耳鼻喉科專家，也是該研究的合著者，她招募了經歷過一系列問題的患者，從複發性眩暈和耳鳴到耳朵感染。在這些患者中，14%的人報告有靈魂出竅的體驗，而沒有前庭功能障礙的健康人中，只有5%的人表示有同樣的體驗。
該研究的主要作者、法國艾克斯-馬賽大學的神經科學家克里斯托夫·洛佩茲說，“在前庭功能障礙患者中，靈魂出竅體驗的頻率大約是正常人的三倍。”
洛佩茲說，那位在汽車加速時感覺自己離開了身體的病人的例子是合理的。這位科學家解釋說，由於前庭系統負責確定駕駛員的方向，並在汽車加速時給他向前移動的感覺，因此，有缺陷的前庭系統可能會在運動過程中向大腦傳送錯誤的訊號。
洛佩茲告訴 Live Science 說：“如果你向你的大腦傳送關於你運動的錯誤訊號，就會造成混亂——你的大腦必須理解相互衝突的資訊。” “我們認為，相互衝突的訊號會產生一種中樞不連貫性，從而導致你的身體和周圍環境的感覺失真。[十大未解之謎]”
在研究中報告經歷過靈魂出竅感覺的 29 名患者中，一位將其描述為“從頂部進入我的身體的感覺，就像在一個信封裡”。另一位說，“我從上面看到了自己，變小了。”
該研究還發現，大多數患者報告說，他們只有在第一次經歷頭暈之後才出現靈魂出竅的感覺。洛佩茲說，這表明前庭系統的問題是造成這種奇怪感覺的一個因素。
靈魂出竅的體驗至少在 19 世紀末就已被記錄在案。法國耳科醫生皮埃爾·博尼耶在 1905 年記錄的一個案例描述了一位病人，他感到“分裂成兩個人，一個姿勢沒有改變，另一個人在他右邊，看起來有點向外。然後，這兩個軀體個體相互靠近、融合，眩暈感消失了。”
洛佩茲說，醫生通常將這種感覺歸因於一種精神病。但他表示，這項新研究建立在其他最近的研究基礎上，這些研究表明，至少在某些情況下，這種感覺與前庭系統中的錯誤連線有關。
瑞士蘇黎世大學的心理學家彼得·布魯格告訴 Live Science 說：“[這項研究]的作者所做的是仔細量化前庭感覺的發生率及其與傳統上被標記為‘精神病’的症狀的關係。” 布魯格研究過人們看到自己或自己的分身等類似奇異感覺。
洛佩茲說，他在瑞士洛桑聯邦理工學院的神經科學家奧拉夫·布蘭克的實驗室工作後，受到了啟發，進行了這項研究。
2002 年，布蘭克表明，他可以透過電刺激大腦中整合前庭和視覺輸入的區域，誘導患者產生靈魂出竅的感覺。
紐約佩斯大學心理學教授、《偽科學與超自然現象》（普羅米修斯圖書，2003 年）一書的作者特倫斯·海因斯告訴 Live Science 說，考慮到前庭系統在人體中的作用，這項新研究是有道理的。
海因斯說：“我不認為這是靈魂出竅體驗的唯一解釋。” “但我們知道，內耳的這一部分在我們如何確定自己在身體中的方向方面發揮著作用，因此，如果那裡出了問題，事情可能會變得有點混亂。這是一個合理的解釋。”
其他因素確實與靈魂出竅的感覺有關。最近的研究表明，個人病史中的偏頭痛、焦慮和抑鬱症也與更頻繁的靈魂出竅感覺報告有關。加拿大渥太華大學的心理學家安德拉·史密斯領導的其他研究描述了一位可以故意觸發靈魂出竅感覺的女性的案例，這表明可能可以透過冥想來做到這一點。
此外，洛佩茲說，在入睡、做夢或醒來時體驗“漂浮”或“下沉”的感覺是很常見的。
洛佩茲說：“就神經生理學而言，尚不清楚為什麼會發生這種情況。” 他將睡眠時發生的現象排除在他的研究之外，因為它們不一定與有缺陷的前庭系統有關。他還排除了任何與藥物或酒精使用相關的感覺。
洛佩茲說，雖然有缺陷的前庭系統“不是靈魂出竅體驗的唯一解釋”，但對於某些人來說，知道機械性解釋可能在起作用可能會讓人感到放心。
他說：“發生靈魂出竅體驗可能是因為主要的感官系統之一沒有正確處理資訊。” “這並不意味著你瘋了。”
該研究於 6 月 8 日在《皮質》雜誌線上發表。
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