現在誰死於新冠？為什麼？

今天在美國，大約有 335 人將死於新冠——這種疾病有高效疫苗、治療方法和預防措施。 究竟是誰還在死亡，以及為什麼？

老年人一直特別脆弱，現在在新冠死亡人數中所佔比例高於疫情期間的任何時候。 雖然新冠死亡總數有所下降，但死亡負擔正在更多地轉向 64 歲以上的人群。 養老院的死亡人數再次上升，即使新冠仍然是所有年齡段人群的主要死因之一。 凱撒家庭基金會最近的一項分析顯示，今年 4 月至 7 月期間，65 歲及以上人群的新冠死亡人數增加了一倍以上，上升了 125%。 這種趨勢隨著年齡的增長而加劇：在整個疫情期間，超過四分之一的新冠死亡病例發生在 85 歲及以上的人群中，但自 5 月以來，這一比例已升至至少 38%。

人們居住的地點也會影響他們的風險水平。 疫情最初對城市地區的打擊更為嚴重，但到 2020 年夏天，農村地區的死亡率急劇上升——這種模式一直持續。 差距目前正在縮小，但居住在農村地區的人們的死亡率仍然明顯偏高。 農村地區的死亡率從 9 月底比城市地區高 92.2% 下降到 10 月中旬高 38.9%。

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種族主義和歧視也在新冠死亡中起著過大的作用。 雖然最近基於種族調整年齡後的死亡率差異有所縮小，但專家預測，在疫情激增期間，不平等現象可能會再次飆升。

在過去幾周，美國的 COVID 死亡率一直保持相當穩定，根據美國疾病控制與預防中心的資料，截至 11 月 9 日的七天期間，有 2,344 人死於該疾病。 儘管如此，美國仍然佔全球所有確診的新冠死亡病例的很大一部分，並且是確診新冠死亡病例數量最多的國家。 根據 CDC 的資料，自 2020 年 2 月以來，美國已出現120 萬例超額死亡——這些損失已經重塑了美國生活的幾乎每個方面。 這種病毒性疾病仍然是整個疫情期間的主要死因。 並且美國的整體預期壽命自危機開始以來已大幅下降。 “這是前所未有的，”Marked by COVID的聯合創始人克里斯汀·烏爾基扎說，這是一個紀念該疾病受害者的倡導網路。 “而且我認為這種情況不會很快停止。”

2022 年美國已有超過 20 萬人死於新冠，喬·拜登總統的政府正在為今年冬天再增加 3 萬至 7 萬例死亡病例做準備。 相比之下，流感嚴重的一年會導致大約5 萬人死亡。

然而，用於降低新冠死亡風險的疫苗和治療方法的公共資金已經減少或消失。 在接下來的四個月左右，隨著當前聯邦補貼的枯竭，這些關鍵工具將僅供那些在私人市場上負擔得起的人使用——這種情況可能會影響獲取和使用。 明尼蘇達大學的人口統計學家和社會學家伊麗莎白·瑞格利-菲爾德說：“如果這些東西沒有恢復，那麼當下一次疫情激增時會發生什麼，這想想都讓人害怕。”

在最近一次死亡人數激增的高峰期 8 月，全國91.9%的死亡病例發生在 65 歲及以上的人群中——這是疫情期間任何一次激增中比例最高的一次，甚至高於 2020 年 4 月。

長期護理機構在疫情期間遭受了極其嚴重的打擊，居民和工作人員約佔新冠死亡總人數的五分之一。 2021 年，疫苗接種和治療幫助減輕了這些打擊。 但現在養老院的新冠死亡人數再次上升。 從今年 4 月到 8 月，這個數字增加了一倍以上三倍。

雖然大多數新冠死亡病例發生在老年人中，但年輕人的死亡率仍然高於往常，尤其是那些在必要領域工作的人，研究表明。 哈佛大學弗朗索瓦-澤維爾·巴格努德健康與人權中心的研究社會不平等的訪問科學家賈斯汀·費爾德曼說，在美國的正常情況下，“年輕人很少死亡”。 但他現在說，“與其它富裕國家相比，所有年齡組的超額死亡率都非常高，而且在美國尤其高。”

當涉及到種族和民族，以及地理位置時，也出現了其它模式。 但專家指出，這種變化可能是暫時的。

每年秋季，白人的新冠死亡率都已接近或高於黑人。 但少數族裔的死亡人數在疫情激增期間再次躍升，此時新冠死亡總率會攀升。 專家預計未來疫情激增也會出現同樣的不平等模式。 費爾德曼說：“在死亡總數較低的特定時期，白人的死亡率較高。 而在死亡人數較高的其它時期，黑人的死亡率較高。 這甚至還沒有承認美國印第安人、阿拉斯加原住民和太平洋島民，他們在整個過程中，在任何時候都一直保持著最高的死亡率，並且經常被排除在這些型別的分析之外。”

9 月份發表的一項研究表明，疫情爆發兩年後，與疫情前水平相比，土著人民和太平洋島民的各種原因造成的死亡人數都更高。 預期壽命的變化也對有色人種造成了更大的打擊。 根據一份尚未經過同行評審的預印本論文，在所有相對較大的種族或族裔群體中，農村地區的黑人、西班牙裔和土著居民在 2021 年因新冠死亡人數最多。 這些差距在醫療保健資源較差、人口老齡化且體弱多病以及疫苗接種率通常較低的農村地區往往會加劇。

新冠疫苗已幫助減少了一些差距。 費爾德曼說：“疫苗接種縮小了種族不平等。 就這麼簡單。” 但使許多有色人種面臨風險的相同因素，包括種族主義和系統性壓迫，仍然存在。 例如，有色人種社群的加強針接種機會一直不公平，導致死亡率更高。

未接種疫苗仍然是死於新冠的主要風險因素。 根據 CDC 的資料，2022 年 8 月，未接種疫苗的人的死亡率是至少接種過主要系列疫苗的人的六倍。 50 歲及以上的未接種疫苗的人的死亡可能性是接種疫苗並加強接種兩次的同齡人的 12 倍。

由於很大一部分美國人口至少接種了一劑新冠疫苗，因此現在大多數死亡病例發生在已接種疫苗的人群中。 7 月，59%的新冠死亡病例發生在已接種疫苗的人群中，39%發生在接種過一劑或多劑加強針的人群中。 這並不意味著疫苗不再有效； 它們在降低重病和死亡風險方面仍然非常有效。 但它們的功效會隨著時間的推移而減弱，持續的加強針需要與其它預防措施相結合，以預防疾病和死亡。 8 月，根據 CDC 的資料，50 歲及以上接種過疫苗且僅接種過一劑加強針的人的死亡可能性是接種過兩劑或更多加強針的人的三倍。

只有 10.1% 的 5 歲及以上美國人接種了相對較新的二價加強針，這種加強針對於 SARS-CoV-2 病毒（導致新冠病毒的病毒）的奧密克戎變異體非常有效。 超過 1400 萬 65 歲及以上的美國人（或接近 27%）已經接種了最新的疫苗——這一比例高於年輕的美國人，但遠不及最初兩劑疫苗的接種率。 瑞格利-菲爾德說：“我們從未像對待主要系列疫苗接種那樣，努力使加強針變得可用和易於獲得。” 加強針不僅對於降低所有人的住院和死亡風險至關重要，而且對於削弱傳播鏈和幫助保護最脆弱人群也至關重要。

抗病毒藥物和單克隆抗體治療在預防住院和死亡方面都非常有效，但也未得到充分利用且分配不均。 CDC 的一項研究發現，儘管配藥點最多，但最脆弱人群居住的郵政編碼地區的抗病毒藥物使用率最低。 CDC 的另一項研究表明，有色人種比白人更不可能接受單克隆抗體治療。 在 5 月至 7 月初之間，只有 11% 的新冠檢測呈陽性的人報告說被開了抗病毒藥物。 值得注意的是，另一項研究表明，收入較高的人獲得高效抗病毒藥物 Paxlovid 的可能性是收入較低的人的兩倍以上。 根據一家藥物配發網站的分析，截至 3 月，美國約有 42% 的縣是“Paxlovid 沙漠”。

大約有 870 萬美國人的免疫功能低下，這使他們面臨更高的死於新冠的風險。 然而，CDC 在 9 月份估計，其中只有大約5.3%的人接受了 Evusheld，這是一種可以預防嚴重後果長達六個月的治療方法。

“我們仍然身處這場危機的中心，”烏爾基扎說。 “最脆弱的人不僅會被拋在後面，而且會被判處死刑。”

這可能看起來像一個關於數字的故事。 但事實並非如此。 這是一個關於人的故事。 亞歷克斯·戈爾茨坦是Faces of COVID的創始人，這是一個旨在展示統計資料背後的故事並紀念逝去的生命和悲傷的人們的線上專案，他彙編了許多這樣的故事。 “當你的親人去世時，我們都失去了一些東西，”戈爾茨坦說。 “我最大的擔憂始終是，如果我們未能吸取這場疫情的教訓（我認為我們正在這樣做），那麼下一次疫情將對我們造成 10 倍的打擊，”他補充道。 “我認為我們正在證明自己完全無法應對這些型別的挑戰。 這讓我對未來感到恐懼。”