雖然對於環境友好的辦公室沒有標準定義，但大多數人會用常識來定義它：一個工作空間，它使用最少的能源和其他資源，產生最少的廢物，併為在那裡工作的人們提供健康的環境。
“環保”需要鉅額費用和不便的觀點是一種刻板印象造成的謬論：即企業（或生活中）的環境責任要求放棄、犧牲便利，併購買可能不如傳統（且更便宜）的同類產品的高價產品。的確，市面上有一些質量差、價格高的環保產品，但這與市場上的其他產品沒有什麼不同。
實際上，“環保”通常意味著更好，有時甚至更便宜。就辦公室而言，環保可以降低成本，提高效率，並創造更愉快——有時也更高效——的工作場所。有些活動可能需要進行隨著時間推移而能收回成本的財務投資，但許多改變是免費的，主要需要運營和行為上的改變。當然，說起來容易做起來難。
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以下是投入產出比最高的三個環境改善類別。其中一些可以由個人完成；另一些則需要組織參與。
1. 能源和照明。商業建築消耗美國三分之一以上的能源，能源使用是商業辦公樓最大的運營費用（約佔預算的三分之一）。有很多方法可以更有效地利用能源。首先也是最重要的是照明。熒光燈和 LED (發光二極體) 燈泡不僅每瓦提供更多的流明，而且產生的熱量更少，從而降低了空調成本。執行管狀熒光燈泡的新型電子變壓器和鎮流器比舊的電磁熒光燈效率高得多。額外好處：它們還可以消除燈泡惱人的閃爍。根據加拿大政府最近的一項研究，一個標準的雙燈電子燈具的年運營成本為每平方米 2.89 加元（約合 2.26 美元），而傳統熒光燈為 5.29 加元（約合 4.14 美元）。根據這些資料，一棟 50,000 平方英尺（4,645 平方米）的建築，如果使用高效照明，每年可節省 11,148 美元（8,720 美元）的能源成本。添加當沒有人時會關燈的佔用感測器和其他照明控制裝置，可以進一步降低成本。
當然，還有所有這些機器：電腦、印表機、調變解調器、電話、傳真機、掃描器……許多機器 24/7 全天候開機，儘管它們每天只使用幾個小時（或幾分鐘）。選擇能源之星電腦，它必須滿足美國環境保護署 (EPA) 和美國能源部 (DoE) 制定的嚴格能效要求。購買能源之星電腦有助於比傳統型號節省 70% 的能源，每臺機器每年可節省高達 50 美元。
為了最大限度地節省這些開支，請將辦公機器插入可以關閉（或自動關閉）的電源插線板；大多數機器的 AC 介面卡中的變壓器會持續耗電，即使機器未使用，甚至在它們沒有插入介面卡時也是如此。並且不要依賴電腦的螢幕保護程式來節省能源——它們不會。
2. 紙張使用。考慮到紙張的實際成本，減少紙張使用是不需要動腦筋的。環境防禦基金 (EDF) 和花旗集團的一項研究估計，一令價值 2 美元的辦公用紙的真實價格是其 31 倍——62 美元——當你加上紙張儲存、列印、影印、回收、處理和郵資的成本時。因此，節約用紙具有倍增效應——而且不僅僅是財務方面：紙漿和造紙業是美國第二大能源消耗者，並且生產一噸產品所用的水量比其他任何行業都多。
有無數的節紙技巧，從顯而易見的開始：除非必要，否則不要列印。如果確實要列印，請使用紙張的兩面，或者在已列印文件的空白麵列印草稿。
無論使用什麼紙張，如果可以，請回收利用。回收白色和混合辦公用紙可以盈利。它可以消除廢物處理成本，因為許多回收商會免費運輸紙張，因為他們可以在回收市場轉售。根據紐約市政府機構 2000 年的一項研究，一個 150 人的辦公室一年內會產生 23 噸這類東西，可節省高達 3,900 美元，儘管價格會隨著時間和地區的變化而波動。
3. 旅行和通勤。就能源使用和汙染產生而言，往返工作或出差參加商務會議是某些公司環境足跡的最大組成部分。在美國，大約三分之一的溫室氣體排放源於汽車、航空、火車和公共汽車旅行。商務旅行和員工通勤都是節省時間和金錢的機會。
例如，遠端辦公——允許部分員工全部或部分時間在家或其他地點工作——可以節省員工的時間並降低他們的通勤成本，還可以降低房地產成本。在家操作電腦和寬頻線路的成本比辦公隔間的費用便宜得多。員工可能也會更快樂、效率更高——根據最近的幾項研究，效率提高了 10% 到 20%。例如，AT&T 在 2004 年進行的一項研究發現，公司每 3 名遠端辦公人員就可以取消一間辦公室，從而節省約 2,000 美元。
減少商務旅行是另一種潛在的節省來源。新一代“遠端呈現”技術使即使是較小的公司也能與他人進行遠端“會議”。可以放在會議桌上的行動式遠端呈現裝置現在花費約 5,000 美元，透過避免昂貴的商務旅行可以快速抵消這筆費用。
喬爾·馬科沃是 GreenBiz.com 的執行編輯，也是《綠色經濟戰略：新商業世界中的機遇和挑戰》的作者。