人類似乎有一種原始的需求，想要了解我們是如何變成今天的樣子的。然而，我們遠古祖先的遺骸通常很難找到。研究人類進化的科學家們常常不得不滿足於研究一塊腳趾骨或一塊下顎骨。現在，古人類學家李·伯傑和他的團隊在南非約翰內斯堡附近的一個遺址中，發現了兩具儲存完好的南方古猿源泉種的部分骨骼，距今約有兩百萬年曆史，這是一個驚人的發現；這些標本包括身體各個部位的骨骼。還發現了至少其他四個個體的骨骼。
僅這兩具南方古猿源泉種的骨骼就表明，我們可能需要修改很多我們認為關於早期人類歷史的真實情況。如果伯傑對這些骨骼的解讀是正確的，那麼我們家族樹的某些分支可能需要重新繪製。資深編輯凱特·王與伯傑一起參觀了該遺址，以瞭解更多資訊。本月封面故事《我們的同類之初》。
談到我們今天物種的狀況，我們提供一份關於脊髓灰質炎的特別報道。這種曾經使數十萬人致殘的疾病，全球確診病例已降至數百例。但徹底消除它仍然具有挑戰性。醫學記者海倫·布蘭斯韋爾在《脊髓灰質炎的最後行動》中解釋了原因。正如您將在記者威廉·斯旺森的《冷戰疫苗的誕生》中瞭解到的那樣，在 20 世紀 50 年代，脊髓灰質炎對美國和蘇聯的威脅幾乎與核武器一樣大。為了測試口服疫苗，兩位科學家彌合了兩國之間的分歧。他們從這種古老災難的痛苦中拯救了無數人。
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最後召集
13至18歲的學生們，你們還有時間參加谷歌科學展覽會：4月1日是截止日期。所有參賽作品都將自動被納入《大眾科學》的“科學行動獎”的評選範圍。除了50,000美元的獎金外，獲獎者還將獲得為期一年的指導。
“科學行動獎”是 2012 年穀歌科學展覽會的新增獎項。獲獎專案應能夠解決社會、環境或健康問題，從而對群體或社群的生活產生實際影響，並有可能擴大規模。要獲得啟發，請觀看有關 2011 年“科學行動獎”風格決賽入圍者哈琳·拉維錢德蘭的影片，網址為 www.ScientificAmerican.com/science-in-action。在該頁面上，您還可以找到我們的評委和導師名單。
“科學行動獎”的獲獎者將於 6 月公佈，並將與谷歌科學展覽會的決賽入圍者一起於 7 月 23 日星期一在公司位於加利福尼亞州山景城的園區參加特別頒獎活動。我今年再次擔任評委。祝所有參賽者好運。