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我們交往的人會對我們的行為產生強大的影響——無論是好是壞。 這也適用於人類健康和體重。 我們的親密朋友和家人越重，我們可能也越重。
這種相關性，由一個分析弗雷明漢心臟研究縱向資料的團隊在2007年描述，已被充分證實。 但這種現象如何發生——是透過共同的規範、共同的行為還是僅僅是相似的環境——一直是爭論的主題。
2007年研究的作者提出，朋友和親戚之間共享的社會規範可能是體重指數（BMI）的重要決定因素。 而一項新的研究，於5月5日在美國公共衛生雜誌線上發表，深入探討了這些社會力量可能如何發揮作用。 然而，對100多名女性以及數百名她們的朋友和家人的研究表明，社會態度可能並非決定肥胖叢集的關鍵。
亞利桑那州立大學坦佩分校人類進化與社會變革學院執行主任亞歷山德拉·布魯伊斯說：“作為人類學家，我們進入研究時假設規範會對 BMI 產生強烈影響。” 她和她的同事們驚訝地發現，規範對個人 BMI 的影響如此之小。 似乎只有一種社會動態發揮了統計學上的顯著作用——而且只佔大約 20%。
加州大學聖地亞哥分校醫學院和社會科學部教授，以及 2007 年《新英格蘭醫學雜誌》論文的合著者，該論文描述了社會關係對肥胖率的影響，詹姆斯·福勒指出，小影響並非沒有影響。 即使 20% 的體重狀況可以歸因於社會規範，這一發現表明“至少有一些傳播的是關於體型的觀念。” 他說，這“令人非常興奮”，因為它暗示了一些開始阻止肥胖社會蔓延的方法。
朋友的影響
為了更好地理解社會規範可能影響肥胖社會叢集的方式，布魯伊斯和她的同事採訪了 101 名 18 至 45 歲的亞利桑那州女性——以及 812 名與她們關係密切的社會關係人，包括朋友、配偶、家人、同事和其他人——關於她們對體型的態度。 所有受試者都被問及她們的理想體型、她們對非肥胖的偏好（相對於其他狀況，例如酗酒或失明），以及她們對超重或肥胖的人的汙名化程度。
受試者的回答與她們的 BMI（根據設計，一半的女性超重或肥胖）以及她們的社會關係人給出的 BMI 和答案相關。 然後，布魯伊斯和她的團隊根據三個可能的途徑框架測試了資料，這些途徑可能有助於解釋為什麼人和他們親近的人有相似的體型。 這些框架在分析中得到了證實：第一個框架描述了人與人之間的社會規範趨於一致的情況，“這使你們的行為方式相同”，布魯伊斯解釋說； 第二種情況發生在兩個人可能有不同的社會規範，但朋友的社會規範“塑造[另一個人的]行為，即使他們沒有內化這些規範”； 第三種可能性——“這實際上並非完全歸因於關係”，而是與體型相關的其他因素，例如僅僅是經常見到超重的朋友。
福勒說，考慮到研究的設計方式，社會規範的影響“甚至可能高於”20%。
布魯金斯學會社會動態與政策中心主任羅斯·哈蒙德表示，這些發現絕不是關於社會規範影響的最終定論。 “它考察了一種規範，”他說。 “我認為這項研究是一個良好的開端，”但他指出，“即使對於這些型別的規範，也還有其他途徑可能很重要。” 他還指出，雖然這項研究側重於一定年齡範圍的女性，但它沒有區分可能在年齡、BMI 或人口統計學特徵子集中起作用的差異。“他們發現的一些結果可能掩蓋了亞組中相當強烈的影響，”他說。 布魯伊斯說，她的團隊希望開始研究社會規範在不同國家的作用，例如在印度和巴拉圭。
哈蒙德說，這項新研究強調了“社會規範有多麼難以衡量”，他撰寫了一篇評論文章，內容是關於社會影響和肥胖，該文章於去年發表。 “我們想要做的是揭示可能解釋肥胖社會叢集的機制。”
您想看看甜點選單嗎？
如果社會上收集的態度不是在社交圈子中傳播肥胖的驅動力，那又是什麼呢？ 哈佛醫學院醫學社會學教授，2007 年弗雷明漢論文的合著者尼古拉斯·克里斯塔基斯說：“另一部分可能解釋行為的傳播。”
而這正是布魯伊斯希望接下來關注的方向。 布魯伊斯說：“我們接下來真正需要做的是記錄行為——他們是否一起吃飯；他們是否一起鍛鍊？” “我認為這可能是人們一起做的事情”以及他們從周圍人那裡遵循的行為暗示——即使這些暗示與根深蒂固的信念無關。 她以服務員來詢問是否有人想看甜點選單的那一刻為例，說：“我們稱之為‘您想看看甜點選單嗎？’現象。” 在這種情況下，人們通常會停下來環顧餐桌，看看是否有人會要求看選單； 如果沒有人要求看選單，個人通常也會放棄，而如果一個人要求看選單，其他人則更有可能點甜點。
福勒和他的同事們正在研究行為方面，他說，試圖弄清楚，“如果我開始吃更多高脂肪食物，你是否也會開始吃更多高脂肪食物？” 克里斯塔基斯強調，想法和行動都是塑造我們的複雜力量網路的一部分——“兩者都是故事的一部分，”他說。
除了社會態度和由社會決定的行為外，其他因素也可能在影響同一社交網路中的人。
環境——從快餐店的普及到良好步行道的可用性——已被證明在人們的健康和 BMI 中起著重要作用。 但福勒說，在他的團隊對弗雷明漢資料進行的分析中，他們發現“你的環境確實對你產生影響，但這似乎不是你體重的原因”。 有一個肥胖的鄰居並沒有使一個人更有可能肥胖，但是有一個朋友或親戚是肥胖的——即使那個人住在數百英里之外——卻會使一個人更有可能肥胖。
由於研究中很大一部分社會關係被列為家庭成員，因此遺傳學也可能在其中發揮作用。 布魯伊斯指出，“在推進這項研究方面，這當然是需要考慮的事情。”
贏得人心？
如何解釋這項研究和其他研究可能會對未來的公共衛生資訊產生重大影響，從而決定宣傳活動是側重於改變圍繞健康體型的態度，還是直接關注改變人們的飲食習慣，或者是兩者的結合。
布魯伊斯說：“我們假設改變人們的思維方式會改變人們的行為方式——這確實是公共衛生的核心資訊。” “也許人們的想法並沒有那麼重要。”
長期以來，公共衛生資訊一直依賴於這樣一種觀念，即透過改變態度，你可以改變行為。 但這項研究和其他最近的研究表明，這種簡單的觀念如何被一系列複雜且仍知之甚少的因素所瓦解。 人們明白，改善飲食和增加運動是減肥的關鍵。 布魯伊斯說：“他們知道，並且他們想這樣做。” 但這“與能夠做到這一點真的不同。” 即使是基於研究的減肥干預措施也未能幫助大多數人保持體重——“而且我們真的不明白他們為什麼會失敗，”她說。
而這種關鍵的脫節正是布魯伊斯和許多其他研究人員的目標。 她說：“如果不是社會規範，那就是我們可以開始尋找其他東西的線索。”
福勒說，即使社會規範對體重狀況的影響只佔少數，它們仍然可以在遏制肥胖率上升方面發揮強大的作用。 “它仍然告訴你，網路一定是理解——並可能對抗——肥胖流行的關鍵。”
畢竟，社會規範是干預的一個有吸引力的目標。 正如福勒指出的那樣，它們“非常容易採取行動。 你不必改變飲食或運動行為”，這些都是難以直接改變的習慣。 相反，“你所要做的就是對他們認為合適的體重進行操作”，至少在理論上，人們的體重會隨之改變。