很多因素都會影響您呼吸的空氣質量，這些因素可能來自遙遠的地方，也可能就在您家附近。例如，俄亥俄河谷工廠排放的汙染物不會停留在那裡；相反，它經常吹過東北部各州的大片地區。加利福尼亞州熊熊燃燒的野火會將煙塵和氣體帶到高空，最終蔓延到整個大陸。與此同時，汽車的本地排放和工業排放會汙染空氣，導致煙霧，這是一種遮蔽天空的霧霾，使人難以呼吸。
為了追蹤空氣汙染羽流，美國環境保護署 (EPA) 依賴於大量的衛星，這些衛星觀測地球大氣層。然後，EPA 科學家將這些“上帝視角”的檢視與來自大量地面監測裝置的讀數結合起來。“我們與州和地方機構合作，他們向我們傳送他們的資料，”EPA 空氣質量規劃與標準辦公室的環境科學家 Scott Jackson 說。“我們就像這些組織的‘擴音器’”，他說，將他們的線索編織成不斷變化的空氣質量掛毯。
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下一步是將這些資訊處理後反饋給那些受不健康空氣影響的社群。EPA 監測的五種主要汙染物（包括地面臭氧、顆粒物、一氧化碳、二氧化氮和二氧化硫）在稱為空氣質量指數 (AQI) 的等級上獲得評級。該等級是顏色編碼的，基於人們在暴露於一定水平的空氣傳播氣體和顆粒物時可能產生的健康影響。一旦評估完畢，AQI 就會出現在 EPA 領導的跨部門AIRNow 網站上，為美國 300 多個城市提供空氣質量預報和幾乎即時的警報，Jackson 說。
幫助傳播資訊的還有 “美國空氣質量”網路日誌——通常簡稱為“霧霾部落格”——它每天釋出，通常在東部時間下午晚些時候。與AIRNow 一樣，該部落格結合了來自天空和地面監測器的資料。“我們的想法是將所有 [空氣質量] 資料放在一個地方，並將故事整合起來，”馬里蘭大學巴爾的摩縣分校 (U.M.B.C.) 物理學教授、地球系統技術聯合中心主任 Raymond Hoff 說。“我們的目標是一站式服務，”自 2003 年以來一直與現任和前任研究生以及其他志願者團隊運營霧霾部落格的 Hoff 補充道。“從個人角度來看，我認為這將是一個很好的教學工具，”他指出，“但事實證明它遠不止於此。”
Hoff 說，他無法相信霧霾部落格每天的訪問量，從業餘天文學家在搬出望遠鏡前檢查夜間能見度到學術界和政府機構官員。“我認為 [霧霾博主] 在展示衛星資料如何講述每日空氣質量的故事方面做得很好，”EPA 的 Jackson 說。
為了紀念空氣質量意識周（該周持續到週五），以下是瞭解 EPA 和霧霾博主如何編譯和分析資料，以及如何使用彩色圖形和視覺效果呈現資料，使其易於關注的公民理解。