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一項新的研究表明，除了模糊視線之外，充滿汽車尾氣、灰塵和煙霧的霧霾空氣還會減緩青少年肺部的發育。《美國呼吸與危重症醫學雜誌》12月刊發表的報告顯示，兒童的肺功能受到他們所在社群空氣中顆粒物汙染程度的影響。
南加州大學的愛德華·L·埃沃爾及其同事首先對居住在南加州的青少年的肺功能進行了測試，測量了受試者可以排出多少空氣以及速度。“肺功能通常在20多歲時達到頂峰，然後隨著年齡的增長而緩慢下降，”埃沃爾解釋說。“因此，在青少年時期的大幅增長期發生的事情可能在以後的生活中尤為重要。”五年後，研究人員重新測試了搬到加利福尼亞州、俄勒岡州、內華達州、華盛頓州、亞利桑那州和猶他州其他社群的110名兒童。他們發現，搬到顆粒物含量較低地區的學生肺功能增長有所增加。相比之下，搬到顆粒物汙染較嚴重地區的學生肺功能增長放緩。在新的地區居住三年以上的學生中，這種差異最為明顯。“這項研究證實了我們早期的工作，表明空氣汙染會對兒童的肺部健康產生長期影響，”埃沃爾指出。
目前的觀點認為，肺功能下降的兒童可能更容易患上呼吸道疾病，或者更可能在成年後出現慢性呼吸系統困難。研究人員計劃繼續監測這些兒童，以調查空氣汙染可能產生的任何持續和長期影響。但埃沃爾希望現在就制定預防策略。他說，目前的研究“表明，清潔空氣實際上對兒童的健康有可衡量的影響。”