傳統觀點認為，想要避免加入糖尿病的流行大潮，就要吃得健康，堅持鍛鍊。
但一項新的研究為越來越多的研究提供了有力的佐證，這些研究表明，對於那些暴露於環境化學物質中的人來說，即使採取這些有益的措施可能也不夠。
科學家們將糖尿病與人體內DDE的負擔聯絡起來，DDE是一種在身體分解殺蟲劑滴滴涕時產生的化學物質，滴滴涕在美國已停用超過35年。
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伊利諾伊大學芝加哥分校公共衛生學院的流行病學家、首席研究員瑪麗·圖裡克說：“即使我們幾十年沒有使用滴滴涕，但在國內幾乎每個人的體內仍然可以檢測到它的代謝物。”
自20世紀90年代初以來，研究人員一直在監測一群五大湖區的包船船長、休閒漁民和其他人員，以瞭解食用受永續性有機汙染物（在環境中停留數十年並在食物鏈中向上移動時濃度越來越高的化學物質）汙染的魚類的健康影響。
對於這項新研究，五大湖區人群的血液樣本顯示，DDE與糖尿病之間存在“一致的、劑量相關的聯絡”，研究人員在7月份的《環境健康展望》雜誌上寫道。
在包括36名糖尿病患者在內的471名成年人中，疾病與魚類食用量或暴露於其他汙染物無關。但是，血液中DDE的濃度越高，他們患糖尿病的可能性就越大。
紐約州奧爾巴尼大學健康與環境研究所主任大衛·O·卡彭特說，這項研究是支援環境化學物質與糖尿病之間聯絡的眾多研究中最有力的聲音之一。他沒有參與這項研究。
他說：“大多數人沒有將糖尿病視為與環境暴露相關的疾病，而這些研究表明情況並非如此。 這門科學發展得非常非常迅速，在我看來，這是糖尿病研究中最令人興奮的進展之一。”
糖尿病患者無法產生或利用足夠的胰島素，胰島素是一種使葡萄糖（身體的燃料）進入細胞的激素。美國有超過2300萬糖尿病患者，占人口的百分之八，根據美國糖尿病協會的資料，該群體從2005年到2007年膨脹了13.5%。
對於最常見的2型糖尿病，肥胖和缺乏運動起著關鍵作用。疾病控制與預防中心糖尿病轉化部門的流行病學家亨利·卡恩說，大多數尋找病因的研究都集中在生活方式因素上，而關於環境影響的研究在致力於該疾病的期刊中並不突出。
“但也許應該突出。忽視汙染作為一個因素是愚蠢的，”他說，並補充說他和同事最近對汙染物的角色產生了更大的興趣。“我們認識到這可能是一件非常重要的事情，”他說。“我們同意這在值得研究的事情清單上。”
劍橋大學的生物化學家奧利弗·瓊斯去年在《柳葉刀》雜誌上寫道，“如果汙染物與糖尿病之間確實存在聯絡”，“健康影響可能是巨大的。 幾乎沒有考慮過環境因素（如汙染）的可能影響。”
卡彭特認為，相信環境可能與糖尿病有關的原因之一是，糖尿病的患病率在不同地理區域之間存在差異，而且搬到糖尿病更常見的地方的人更有可能生病。 然而，卡恩表示，這種影響可能是由於人們遷移到更發達的地區，那裡的飲食更豐富，久坐不動的生活方式是常態。
進一步的證據來自美國疾病控制與預防中心對2000多名成年人進行的一項全面研究，該研究發現，汙染物水平最高的參與者患糖尿病的可能性是汙染物暴露量最低的參與者的38倍。 選擇包括多氯聯苯、二噁英和DDE在內的化學物質是因為它們至少存在於80%的參與者中。
卡彭特說：“這簡直令人難以置信。”
此外，暴露於含二噁英的落葉劑橙劑的越南退伍軍人比普通人更容易患上糖尿病，這促使政府向患有糖尿病的退伍軍人提供賠償。
作者和其他專家表示，新的五大湖區研究的進行方式使其發現特別令人信服。
圖裡克說，其他研究也發現了糖尿病與汙染物之間的類似聯絡，但它們是橫斷面研究，這意味著“你測量化學物質的水平，並詢問人們是否患有糖尿病”。
圖裡克說，這些研究很容易被歪曲，因為它們沒有表明糖尿病是否在一個人暴露於汙染物之前發展。 但是，在新的論文中，她和同事測量了參與者在20世紀90年代中期採集的血液樣本中暴露於DDE的程度，然後對他們進行了近十年的隨訪，以檢視他們中哪些人患上了糖尿病，從而確保糖尿病患者在被診斷出之前就已暴露。
該論文透過否定以下假設進一步鞏固了這一說法，即兩者之間的聯絡是統計上的偶然事件。 批評者認為，像DDE這樣的汙染物似乎只是該疾病的潛在原因，因為糖尿病患者分解化學物質的速度較慢，因此攜帶的化學物質更多。
但圖裡克與威斯康星州公共衛生部門的亨利·安德森和伊利諾伊大學芝加哥分校的維多利亞·珀斯基共同承擔主要研究職責，她透過顯示糖尿病患者和非糖尿病患者之間的DDE代謝率沒有差異，駁斥了這一理論。
卡彭特說：“這篇論文清楚地表明情況並非如此。 由於這個事實，這是一項非常重要的貢獻。”
研究人員控制了肥胖、年齡和其他風險因素，但仍然發現了與DDE暴露的聯絡。 該研究沒有區分2型糖尿病和1型糖尿病或早發性糖尿病，但研究中的大多數糖尿病患者患有2型糖尿病，這在成年人中更常見。
作者表示，參與者人數相對較少和持續時間短限制了研究結果的可靠性。 此外，與過去的研究相比，與DDE的聯絡相對較弱。
像幾乎所有人類健康研究一樣，它並沒有直接表明環境中的化學物質會導致糖尿病。
她說：“在流行病學中，你會收集針對某件事的證據。 你永遠無法真正證明某件事會導致另一件事。”
科學家們仍然不瞭解DDE和其他化學物質可能導致糖尿病的機制，卡彭特說，儘管他說汙染似乎會擾亂基因產生蛋白質的方式，並且“基本上改變了細胞的生物化學”。
卡恩補充說：“可能是它們對產生胰島素的胰腺有毒。 我們不知道。”
卡彭特說，就目前而言，常識性的預防措施是每個人的最佳選擇。
他說：“肥胖的人通常之所以肥胖，是因為他們吃了太多的動物脂肪，而動物脂肪是這些汙染物常見的來源。”
圖裡克補充說，“人們絕對應該遵守運動魚類諮詢”，其中警告了水道中的汙染物。
本文最初在環境健康新聞上發表，環境健康新聞是由非營利性媒體公司環境健康科學出版的新聞來源。