奧巴馬總統宣佈了第一筆聯邦核電貸款擔保，為南方公司在佐治亞州建造兩座新反應堆提供80億美元的貸款。
在馬里蘭州蘭漢姆的國際電氣工人兄弟會（IBEW）26號地方總部的一個職業培訓中心發表講話時，奧巴馬錶示，這筆貸款擔保將有助於“在美國建設新一代安全、清潔的核電站”，這是白宮努力建立“清潔能源”經濟和減少溫室氣體排放的一部分。
奧巴馬在該設施表示：“為了真正利用我們在清潔能源方面的潛力，我們必須做得更多。... 我們必須做出艱難的決定。”該設施為工人在電氣工程和其他清潔技術工作所需的技能提供培訓，包括核電站的職位。
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奧巴馬強調，美國需要保持與中國、法國、日本和其他正在建造總共 56 座新核反應堆的國家的競爭力。
他說：“請不要誤會：無論是核能，還是太陽能或風能，如果我們今天不投資這些技術，明天我們將不得不進口它們。”
奧巴馬指出，許多人會不同意他的政府支援核電的決定，但他表示，分歧不應阻止美國在能源問題上取得進展，這在最近的許多演講中都是一個主題。
他說：“在一個影響我們經濟、安全和地球未來的問題上，我們不能繼續陷入左派和右派、環保主義者和企業家之間同樣的舊辯論中。”
他說：“事實是，改變我們生產和使用能源的方式需要我們以新的方式思考和行動。它要求我們願意跨越舊的分歧，真誠地行動，超越過去破碎的政治。”
奧巴馬提醒那些反對擴大核電的環保主義者，反應堆是不產生碳排放的最大電力來源。他還提醒那些反對限制碳排放的共和黨人，遏制溫室氣體將為建造新的核電站提供最大的激勵。他呼籲參議院透過一項兩黨能源和氣候法案。
南方公司表示，在其位於佐治亞州伯克附近的沃格特爾（Vogtle）廠址建造兩座反應堆將創造約 3,000 個建築工作崗位和 800 多個永久運營工作崗位。
聯邦貸款擔保的條件是該專案從核管理委員會獲得兩個機組的運營和建設許可證，南方公司估計最早可能在明年獲得。
該公司尚未提供新機組的總成本，但估計每座反應堆的成本在 70 億美元至 90 億美元之間。該公司發言人表示，貸款擔保將涵蓋南方公司在該專案成本中所佔比例的 70%。
南方公司透過其子公司佐治亞電力公司擁有新機組約 45% 的股份；奧格爾索普電力公司和佐治亞州市政電力局佔其餘大部分股份。
有條件的獎勵將佔用能源部貸款擔保計劃中分配給核電的 185 億美元的近一半，官員最初估計該計劃最多可以支援四個申請。國會在 2005 年的能源法案中設立了該計劃，以幫助支援低碳或零碳排放的先進清潔能源技術。
關於擔保的鬥爭
白宮已提議在其 2011 財年預算中將貸款擔保授權增加兩倍至 540 億美元，以支援 7 至 10 座新反應堆。根據該計劃，如果專案失敗，政府將保證高達 80% 的專案成本，但不提供任何前期投資。
核工業表示，貸款擔保對於在過去約 30 年中在美國獲得許可和建造的前幾個反應堆的金融投資至關重要。根據該行業，貸款擔保授權不會花費納稅人的錢，因為公司必須支付一筆前期費用才能使用聯邦獎勵，這將涵蓋任何失敗的專案。
核能研究所總裁兼執行長馬文·費特爾在一份宣告中說：“這筆貸款擔保以及隨後的其他擔保將起到催化劑的作用，以加速新建核電站和其他低排放和零排放電力來源的建設。”
他說：“透過為尋求建造新反應堆的電力公司提供更容易的資本市場準入，並降低清潔能源專案的資本成本，貸款擔保降低了消費者的電力成本——在這些困難的經濟時期，這是一個重要的雙贏命題。”
但財政監督機構和環保組織反對貸款擔保，稱其為核工業的“救助”計劃，是納稅人的負擔，並且是減少溫室氣體排放的有限資源的低效利用。
公共公民組織的泰森·斯洛克姆在一份宣告中說：“無法預測真實的建設成本和時間表，加上過去困擾核工業的監管問題尚未解決。南方公司兩座新反應堆的最終價格標籤不僅未知，而且已被指定為聯邦支援的反應堆設計——西屋 AP1000，尚未獲得核管理委員會的設計認證。”
塞拉俱樂部執行董事卡爾·波普說：“我們需要優先考慮最清潔、最便宜、最安全和最快速的減排方式，而核電既不清潔、便宜、快速，也不安全。今天宣佈的貸款擔保可能會緩解圍繞全面的清潔能源和氣候立法的政治問題，但我們不認為它們是最好的政策。”
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