國會促使魚類和野生動物管理局修訂瀕危物種除名決定
本週，國會的調查部門指責美國魚類和野生動物管理局 (FWS) 在國家動物問題上玩弄政治。《美國政府問責辦公室》(GAO) 釋出了一份報告，指責美國內政部服務部門顯然是根據政治而非科學標準來決定將哪些動物指定為——並保護為——瀕危物種。魚類和野生動物管理局最近受到了一些國會調查。美國政府問責辦公室去年發現，魚類和野生動物管理局前副助理部長朱莉·麥克唐納 (Julie MacDonald) 違反了聯邦資訊披露規則，她與行業遊說團體（如加州農場局聯合會和太平洋法律基金會）分享了內部機構檔案，並且她有可能從經濟上獲益於其機構將薩克拉門託裂尾魚從瀕危物種名單中移除的決定，因為她和她丈夫在魚類棲息地附近的農業企業將受到限制。在內政部監察長厄爾·德瓦尼 (Earl Devaney) 於 2007 年 5 月釋出一份措辭嚴厲的報告後，麥克唐納辭職。在最新的報告中，美國政府問責辦公室表示，魚類和野生動物管理局正在修訂麥克唐納五年任期內做出的八項決定中的七項，這些決定旨在將物種從保護名單中移除。其中包括：阿羅約蟾蜍、白尾草原犬鼠和加拿大猞猁。削減西南柳鶯棲息地一半的決定得到了維持，因為科學證據支援這一舉措。美國政府問責辦公室表示，它正在繼續審查在她執政期間做出的約 20 項決定的合理性，這些決定旨在根據 1973 年《瀕危物種法案》剝奪物種的保護。
漂浮式風車進軍公海，尋求可再生能源
一些能源公司在陸地上尋求可再生能源（以風力渦輪機和太陽能電池板的形式），而另一些公司則從海洋中獲取可再生能源（透過潮汐和波浪渦輪機），但挪威石油和天然氣公司 StatoilHydro 正在兩者兼顧，投資 8000 萬美元用於其 Hywind 漂浮式風力渦輪機，預計將於明年年底前投入運營。每個 5300 噸的水上風車預計將在至少 393.7 英尺（120 米）深的海域執行一臺 2.3 兆瓦的渦輪機，同時透過三根系泊繩固定（以防止漂走）。Hywind 高出海面 213 英尺（65 米），其最大的優勢在於它能夠在公海中執行，那裡的風力最強，這與陸基風力渦輪機不同。Hywind 原型機將位於挪威西海岸 6.2 英里（10 公里）處進行為期兩年的測試，如果它能幫助 StatoilHydro 開發出一種足夠便宜的型號，以便與市場上其他電力來源競爭，那麼它將被認為是成功的。全球至少有十幾家可再生能源公司正在尋求利用潮汐力和波浪作為更環保的能源。最大的障礙之一是開發出能夠在惡劣的近海環境中生存的技術，例如北海的環境。StatoilHydro 希望其建造海上石油和天然氣鑽井平臺的經驗能夠賦予 Hywind 持久的動力。
睡眠不足的大腦容易“斷電”
科學家本週在《神經科學雜誌》上報告稱，睡眠不足的人的大腦在正常活動和所謂的“斷電”狀態之間 колеба，在此期間，注意力減退，視覺中樞出現問題。研究人員進行了一項測試，在受試者面前閃現字母，同時使用功能性磁共振成像 (fMRI) 機器掃描他們的大腦。這些字母要麼是一個大的“H”，要麼是一個“S”，每個字母都由較小的組成字母構成——因此一個大的 H 可能由一堆小的 S 或一組小的 H 組成。志願者被要求識別大字母或其組成部分。一半的研究物件休息良好，另一半熬夜了。在執行任務的過程中，疲憊的受試者有時回答得較慢，並且在他們視覺處理系統（特別是在視覺皮層的高階區域）的某些部分表現出明顯較少的活動。前腦和外側區域（如額葉和頂葉皮層）可以補償視覺處理錯誤，但似乎也存在缺陷。新加坡國立大學的研究合著者 Michael Chee 告訴英國廣播公司：“表面上正常的運作時期可能會給人一種錯誤的勝任感和安全感，但實際上，大腦的不穩定性可能會產生可怕的後果。” 他說，該團隊現在將研究可能的方法——除了喝咖啡提神之外——來糾正睡眠不足引起的大腦缺陷。
新型戒癮療法針對大腦中蛋白質的積聚
法國研究人員發現了一種蛋白質，這種蛋白質會因成癮物質而在大腦中積聚。科學家報告稱，在給予小鼠可卡因和苯丙胺後，紋狀體和 伏隔核（大腦的獎勵中心）中的細胞加速產生一種名為 DARPP-32 的物質。該團隊發現，當動物的蛋白質版本存在缺陷時，它們在涉及食物或藥物獎勵的任務中不太可能表現良好。這些小鼠接受訓練，透過特定次數的撥動槓桿來獲得食物顆粒；隨著試驗的繼續，小鼠必須敲擊更多次才能獲得相同的獎勵。然而，研究人員觀察到，DARPP-32 受損的小鼠比未改變的同類更快地放棄獲取食物。他們說，這一發現為旨在靶向該蛋白質的療法鋪平了道路，以幫助藥物、食物和其他成癮者戒掉他們的習慣。巴黎皮埃爾和瑪麗·居里大學的神經科學家讓-安託萬·吉羅 (Jean-Antoine Girault) 在倫敦的《每日電訊報》上表示，靶向該蛋白質——從而減少蛋白質的積累或破壞其功能——甚至可能幫助酗酒者戒酒。
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袋鼠失控
袋鼠已成為澳大利亞版的北美鹿。在澳大利亞首都堪培拉周圍尤其失控——現在袋鼠的數量已超過當地居民的三倍。猖獗的袋鼠過度啃食了該國東南部僅存的稀疏草原，威脅到其他生物，如草原無耳龍，世界上最稀有的蜥蜴之一。這種小型爬行動物消失了大約 30 年，現在只有少數種群存在於堪培拉郊外。為了保護無耳龍和其他瀕危物種，澳大利亞國防部已啟動袋鼠根除計劃。計劃包括：對堪培拉附近軍事基地周圍當地種群中 600 只有袋害蟲中的 400 只實施致命注射。研究人員還在研究對數量眾多的袋鼠採取某種形式的生育控制。（AlphaGalileo.org；亥姆霍茲環境研究中心）
課堂上的神創論
線上期刊PLoS Biology 上的一項新調查發現，神創論可能在一些法律戰中敗下陣來，但它對一些高中生物教師的吸引力並未減退。賓夕法尼亞州立大學帕克分校的政治科學家對全國公立學校的 939 名教師進行了調查。總體而言，只有 23% 的人表示進化論是他們課程的統一主題。在 224 名（24%）至少花費一兩個小時的課堂時間來講解神創論的教師中，近一半的人同意神創論是“對達爾文物種起源解釋的有效科學替代方案”，並且“許多著名的科學家認為[神創論和智慧設計]是達爾文理論的有效替代方案。” 當然，對於進化論者來說，情況可能會更糟：2005 年的一項民意調查發現，38% 的美國人更希望在公立學校教授神創論——而不是進化論——來解釋我們是如何來到這裡的。
為什麼密碼資訊總是如此令人失望？
2007 年 3 月 5 日，位於伊利諾伊州巴達維亞的費米國家加速器實驗室（這裡是揭開粒子物理學一些最大謎團的研究人員的所在地）收到了一封神秘的密碼資訊。本週，由於不知道還能做什麼，該實驗室將密碼釋出到網上，並告訴密碼破譯者去破解它，他們也確實做到了，迅速破譯了這封信的三部分中的兩部分。是外星人在說“嗨”嗎？還是在警告會毀滅世界的黑洞？唉，都不是。第一部分寫著：“弗蘭克·舒梅克會稱之為噪音。”舒梅克是一位退休的費米實驗室物理學家，他曾參與中微子實驗 MiniBooNE；在統計學中，噪音是指掩蓋感興趣訊號的資料。在那條令人費解的資訊之後是“員工編號 basse [原文如此] sixteen”，顯然指的是介於兩條語句之間的第三個尚未破譯的類似象形文字的符號序列。費米實驗室懷疑它會拼出傳送者的身份——哈欠。