來源：自然 |
研究視覺感知的科學家之間一直存在一個爭議，焦點在於我們從背景中挑選出圖形的能力的神經基礎。例如，看看右邊埃德加·魯賓的著名影像。你看到的是兩張臉還是一個花瓶？當你轉移注意力時，其中一個會變得清晰。今天發表在《自然》雜誌上的新研究表明，這種注意力實際上可以讓人區分同一位置的兩個物體，即使它們在不同時間呈現相同的外觀。
羅格斯大學的埃裡克·布拉澤和澤農·W·皮利什恩以及哈佛大學的亞歷克斯·O·霍爾科姆疊加了兩個相同大小的盤狀條紋物體，並要求觀察者將注意力集中在其中一個物體上。每個物體的變化方式都保持恆定，共有三種：它的條紋順時針或逆時針旋轉；它的條紋寬度增加或減少；以及條紋的顏色變得更強或更弱。他們發現，即使這些物體之間沒有相對移動，志願者也能夠可靠地區分它們。在第二個實驗中，兩個物體的方向、寬度和顏色的變化偶爾會出現同步的“跳躍”，並要求觀察者報告。研究人員發現，雖然受試者擅長監控同一物體中發生的兩次跳躍的性質，但他們無法跟蹤每個物體中的一次跳躍。
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科學家們得出的結論是，大腦更傾向於同時關注同一物體的多個特徵（“基於物件的注意力”），而不是能夠專注於任何兩個特徵（“基於特徵的注意力”）。因此，一個物體的定義不僅在於它在空間中的運動，還在於其特徵隨時間的變化。“注意力究竟如何區分由如此緊密交織的神經元群表示的物體，仍然有待觀察，”普利茅斯大學的約亨·布勞恩在隨附的文章中寫道。“但至少，布拉澤等人揭示的視覺注意力驚人的能力，給了我們新的理由來認真思考物體在視覺皮層中是如何表示的。”